군 위문편지 논란은 최근 한 장병이 A여고 학생이 보낸 편지 내용을 공개하며 시작됐다. 편지에는 ‘인생에 시련이 많을텐데 이 정도는 이겨줘야 사나이’ ‘눈 오면 열심히 치우세요’ 등 군인을 조롱하는 듯한 내용이 담겼다.
A여고 측은 전날(12일) 학교 홈페이지에 공식적으로 사과문을 올렸다. 학교 측은 “위문편지 내용 중 일부 부적절한 표현으로 인해 본래 취지와 의미가 심하게 왜곡된 점을 매우 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. A여고는 1906년 설립된 사립학교로 1953년부터 결연을 맺은 군 부대에 1961년부터 위문편지를 보냈으며, 2000년대 초반까지는 위문방문과 병영캠프 체험도 진행했다.
"위문편지, 롤링페이퍼로 대체 고민 중"
내용이 사전에 걸러지지 않았다는 지적에 대해서는 "학생인권, 개인정보보호 문제 때문에 일기는 물론, 편지도 내용물을 교사가 볼 수 없는 구조"라며 "그래서 사전에 교육을 철저히 해 왔는데, 문제가 생겨 죄송스럽게 생각한다"고 말했다.
"시대착오적" vs "감사하는 마음 표현"
전대원 실천교육교사모임 대변인은 “사립학교가 성적, 대입 등 학업 관련한 변화에는 매우 기민하게 반응하는데 그 외 내부 행정 프로그램은 변화가 거의 없다”며 “구성원이 잘 안 바뀌다보니 시대가 바뀌었음에도 관습적으로 해 오던 행사를 계속 진행하는 경향이 강하다”고 말했다.
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하지만 위문편지가 교육적으로 의미가 있다는 지적도 있다. 서울의 한 초등학교 교사는 “군인뿐 아니라 소방의 날에는 소방관에게, 경찰의 날에는 경찰관에게 아이들이 감사편지를 써서 보내는데, 다른 누군가를 지켜주는 행동이 고귀하고 중요하다는 걸 배울 수 있는 소중한 기회”라고 했다. 그는 “편지 자체가 문제가 아니라, 감사함 없이 억지로 쓰거나 봉사활동 점수 쉽게 따기 위한 편법 정도로 치부되는 게 문제이지 않나 싶다”고 지적했다.
온라인에서는 여전히 A여고 학생 전체를 대상으로 한 공격적인 발언이 이어지고 있으며, 일부 학생의 신상 정보도 유출됐다. 한 지역 학원은 A여고 학생은 원생으로 받지 않겠다고까지 밝혔다. 서울시교육청과 A여고 측은 불안감을 호소하는 학생들에게 상담센터를 연결해주는 등 보호조치에 나선 상황이다. 한 A여고 재학생은 “대한민국 군대가 얼마나 힘들고, 군인분들이 얼마나 고생하시는지 잘 알고 있다”며“일부 학생의 의견으로 학교 전체를 매도하지 말아주셨으면 한다”고 부탁했다.