8일(현지시간) AFP통신은 “칠레 아타카마에서 버려진 옷들이 산더미처럼 쌓여있다”며 패스트패션이 환경에 미치는 영향을 지적했다. 패스트패션은 최신 트렌드를 즉각 반영해 빠르게 제작·유통하는 의류를 말한다.
이 옷들은 중국이나 방글라데시 등에서 만들어진 뒤 유럽이나 아시아, 미국 등을 거쳐 칠레로 들어온 중고·재고 의류다.
매년 칠레 북부 이키케 항구에는 5만9000t의 중고 의류가 들어온다. 이 중 일부는 수도 산티아고의 의류 상인에게 판매되고, 일부는 다른 중남미 국가로 밀반출된다. 그러나 최소 3만9000t의 의류는 사막에 쓰레기로 버려진다고 AFP통신은 전했다.
전직 항구 수입 관계자는 “이 옷들은 전 세계에서 온다”며 “팔리지 않거나 다른 나라로 보내지지 않는 것들은 그대로 남아 있다”고 설명했다.
이 옷들은 생분해되지 않고, 화학 처리가 돼 있어 아무렇게나 매립할 수 없다. 그대로 사막에 쌓아둔다고 해도 대기나 지하수를 오염시킬 위험이 있다. 화학 처리된 의류는 분해되기까지 200년 이상의 시간이 걸릴 수 있고, 버려진 타이어나 플라스틱만큼 독성이 강하다.
유엔(UN) 보고서는 2000년부터 2014년 사이 전 세계 의류 생산량은 두 배로 늘었고, 전 세계 물 낭비 비중의 20%를 차지한다고 지적했다. 청바지 한 벌을 만들기 위해서는 7500ℓ의 물이 필요하다고 한다.
지역 주민 일부가 옷더미를 뒤져 쓸 만한 옷을 찾거나 중고 시장에 내다 팔기도 한다. 또 버려진 옷을 활용해 건설용 단열재나 가방 등을 만드는 기업들도 있다. 하지만 여전히 많은 양의 옷은 그대로 사막에 쌓여 있다고 외신은 짚었다.