신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증환자 전담 병상이 빠르게 차고 있다. 단계적 일상회복(일상회복)으로 코로나19 신규 확진자가 늘면서다. 통상 신규 환자의 일부가 위중증으로 악화한다. 이런 추세라면 다음 달 초 중증환자 병상 가동률이 75% 수준까지 오를 수 있다는 우려가 나온다.
‘중증환자 병상 가동률 75%’는 위드 코로나 방역수칙을 일순간에 강화하는 ‘서킷 브레이커’(비상계획) 발동 여부를 검토하는 기준이기도 하다. 정부는 당장 추가 병상확보 등에 비상이 걸렸다. 전문가들은 근본적으로 ‘부스터샷’(백신 접종 완료자를 대상으로 한 추가접종) 속도를 높여 고위험군의 중증화율을 낮춰야 한다고 지적한다.
중환자 병상 가동률 하루 0.9%포인트씩 상승
정부는 ‘가동률 75% 이상’을 국내 의료대응 체계의 한계상황으로 보고 있다. 이때 서킷 브레이커 발동을 검토하는 이유다. 서킷 브레이커가 단행되면, 수 주간 다중이용시설 내 백신 패스(접종증명·음성확인제) 적용 범위가 확대되고 영업시간도 다시 제한될 수 있다. 다만 정부는 현재 구체적 시행방안을 아직 마련 중이다.
효과적인 무기 백신인데
위드 코로나 체계 전환 이후 신규 확진자보단 위중증 환자와 사망자가 중시되는 분위기다. 하지만 확진자 수가 위중증 환자 수 등의 선행지표인 만큼 완전히 무시하긴 어렵다는 지적(윤태호 부산대 의대 예방의학과 교수)이 나온다. 최근 한 주간(10월 30일~11월 5일)의 하루 평균 국내 발생 확진자는 2115명으로 그 전주(10월 23~29일) 1630.3명보다 29.7%(484.7명) 증가했다.
부스터샷 확대 주장 나와
정부는 하루 확진자가 7000명까지 늘어나는 상황에도 대응할 수 있도록 이날 병상동원 행정명령을 내렸다. 수도권 내 22개 상급종합병원이 대상이다. 4주 안에 402개의 준중증 환자 치료병상 등을 확보한다는 목표다. 전체 허가 병상 수의 1.5% 수준이다. 준중증 병상은 상태가 호전된 중환자를 치료한다. 그럼 그만큼의 중환자 전담 병상 확보가 가능하다. 또 중증으로 악화할 가능성이 높은 환자의 치료 역시 준중증 병상이 담당한다.
정부, 중환자 병상확보 예비명령 내려
그러나 마냥 중환자 병상만 늘리는 것은 의료체계 악순환을 불러올 곳이란 주장도 나온다. 김우주 고대 구로병원 감염내과 교수는 “정부가 중환자 전담 병상의 가동률이 75%까지 오르는 것을 막으려 예비 행정명령을 내렸는데 ‘침대’만 놓는다고 되는 게 아니다”며 “자원과 인력이 한정된 상황에서 암이나 다른 중환자들이 제때 제대로 된 치료를 받지 못하는 콜래트럴 데미지(부수적 피해)가 일어날 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “부스터샷을 신속히 실시하는 게 중증환자를 낮추는 데 더 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.