문 대통령은 지난 10일 민주당 경선이 끝난 직후 이재명 후보에게 축하 인사를 건네며 “경선절차가 원만하게 진행된 것을 기쁘게 생각한다”고 밝혔다. 이 전 대표 등 낙선자들에게는 “함께 노력해 주시리라 믿는다”고 했다.
청와대는 이어 당무위 결정을 앞둔 12일엔 대장동 사건에 대한 조속한 수사를 지시한 문 대통령의 공식발언과 함께 이 후보와 문 대통령의 면담을 추진한다는 사실을 공개했다.
청와대 관계자는 이에 대해 “이 후보의 면담 요청은 대선 후보 자격으로 이뤄진 것”이라며 “문 대통령이 이를 즉각 수용한 것은 이낙연 전 대표에게 경선 결과를 수용하라는 우회적 메시지의 의미도 있다”고 전했다.
내년 대선 등에 대한 문 대통령의 추가 언급은 이 후보와의 면담에서 나올 가능성이 있다.
다만 청와대는 “경기지사 자격으로 외부 행사에서 조우하는 형식이 아닌 대통령과의 별도 면담은 일정 조율이 쉽지 않다”고 밝히고 있다. 일정 조율이 어려운 이유로는 18일과 20일로 예정된 경기도 국정감사를 들었다. 이 후보는 지사직을 유지한 채 국정감사에 출석해 대장동 개발과 관련한 의혹을 직접 해명한다는 입장을 밝힌 상태다.
청와대 사정을 잘 아는 여권 인사는 “청와대는 조속한 면담으로 지지층을 결집시켜야 한다는 생각과 함께 대장동 사건에 대한 고민을 함께 하고 있을 가능성이 있다”며 “문 대통령이 조속한 수사를 지시한 상황까지 감안하면 이 후보가 국정감사에서 관련 의혹을 어느정도 해소시킨 뒤에 만나는 것이 정치적 부담을 줄이는 길일 수 있다”고 말했다.
실제 국민의힘은 문 대통령과 이 후보의 만남에 대해 “정치 중립에 반하는 부적절한 처신”이라고 지적하고 있다.
이 때문에 청와대와 여권에선 20일 국정감사 이후 이 후보가 지사직에서 사퇴한 뒤 완전한 후보 자격으로 문 대통령과 면담할 거라고 예상하는 이가 많다. 다만 면담은 25일 예산국회가 시작되기 전에 이뤄질 가능성이 크다는 관측이 나온다.