망막박리는 망막이 안구 내벽으로부터 떨어지는 질환이다. 방치하면 영구적인 망막위축이 발생해 실명에 이르거나 안구가 위축될 수 있다. 최근 환자가 늘고있어 주의가 필요하다. 젊은 환자도 적지 않다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난해 망막박리 환자 수는 9만7045명으로 2010년 5만3148명 대비 82.6% 증가했다. 연령대별로는 50대가 2만4602명으로 전체의 25.4%를 차지했다. 이어 60대(2만4134명), 40대(1만3624명), 20대(1만2503명) 순으로 각각 조사됐다. 2010년 대비 증가율은 80세 이상이 207.2%로 두 배 이상 늘며 가장 높았다. 60대(149.6%), 70대(124.1%), 50대(122.4%) 순으로 나타났다. 망막박리 환자가 증가하는 정확한 원인은 알 수 없다. 다만 몇 가지 증가 원인을 추론해 볼 수 있다.
첫째 근시 환자의 증가다. 고도근시 환자는 망막박리가 일어나기 쉽다. 그런데 다양한 요인으로 인해 과거에 비해 근시환자의 비율이 높아지고 있다. 특히 스마트폰 사용 증가와 모니터 사용 등 근거리 작업을 필요로 하는 직업군이 늘면서 고도근시 환자도 증가하고 있다. 둘째, 젊은 연령층에서 안내렌즈삽입술, 백내장 수술 등 안구 내 수술이 증가하고 있다는 점이다. 눈 안 수술은 망막박리 발생의 주요 원인 가운데 하나다. 셋째, 인구의 고령화를 들 수 있다. 노화에 의한 유리체 액화가 망막박리 발생의 매우 중요한 요인으로 작용하는 것으로 추정된다. 마지막으로, 다양한 레포츠 활동 증가로 눈 외상이 증가하는 것도 망막박리 환자가 늘어나고 있는 이유로 추정해 볼 수 있다.
망막박리는 원인에 따라 열공성, 견인성, 삼출성 망막박리 3가지로 분류된다. 열공성 망막박리는 가장 흔하게 발견되는 형태로, 망막전층의 구멍(열공)으로 인해 신경상피가 망막색소상피와 분리되고 그 사이에 액체가 차게 되면서 발생한다. 대표적인 원인으로 유리체가 떨어지는 현상인 후유리체박리가 있으며, 그 외에 고도근시, 안내수술, 안구 좌상, 천공상, 안내염증, 맥락망막결손 등으로 발병할 수 있다.
그 다음으로 많이 발견되는 견인망막박리는 망막 안쪽에서 망막을 당기는 힘이 발생할 때 망막이 분리되어 발생한다. 당뇨망막병증, 증식유리체망막병증, 관통상, 미숙아망막병증 등에서 흔하게 나타난다.
망막열공과 유리체망막견인 없이 발생하는 삼출망막박리는 망막 자체나 맥락막 및 망막색소상피의 질환에 의해 이차적으로 망막 아래 액체가 고여서 발병한다. 대표적인 원인으로는 중심장액맥락망막병증, 특발성포도막삼출증후군, 후공막염, 악성고혈압 등이 있다.
망막박리는 안과에서 응급질환으로 간주하기 때문에 초기에 발견하는 것이 중요하다. 대부분의 경우 수술로 치료한다. 눈 바깥에서 접근해 시행하는 공막돌륭술과 공막두루기술 그리고 눈 안으로 접근해 시행하는 유리체절제술이 있다.
김안과병원 망막병원 최문정 전문의는 “지난 10년간 망막박리 환자 수가 크게 증가했는데 근시 환자의 증가, 젊은 층의 안구 내 수술 증가 및 인구의 고령화 등이 원인으로 꼽히고 있다”며 “망막박리는 치료가 늦으면 시력을 잃을 수 있는 중증 안과질환이므로 증상을 느끼면 즉시 안과병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다”고 말했다.