홍 회장은 지난 5월 27일 한앤코에 남양유업 지분 53.08%를 3107억원에 매각하는 계약을 맺고 코스피 시장에 공시했다. 하지만 이 계약은 더 이상 유효하지 않다는 게 홍 회장의 입장이다. 1일 코스피 시장에서 남양유업 주가는 전날보다 3.19% 내린 54만7000원에 마감했다. 이날 남양유업은 계약 해제 사유에 대해 “지난달 31일 기준으로 계약 내용이 이행되지 않았다”고 투자자들에게 공시했다.
홍 회장은 이날 입장문에서 “(계약 해제 통보와 관련해) 당사자 간 합의가 끝난 이슈임에도 매수인(한앤코) 측이 계약서에 명시되지 않은 것들은 인정할 수 없다면서 돌연 태도를 바꿨다”고 주장했다. 그러면서 “(지난 7월) 주주총회를 연기한 것도 매수인이 적법한 절차도 지키지 않은 채 황급히 거래를 종결하려고 했기에 어쩔 수 없었던 선택이었다”라고 전했다. 그는 “선친 때부터 57년을 소중히 일궈온 남양유업을 이렇게 쉽게 말을 바꾸는 부도덕한 사모펀드에 넘길 수 없다”고 덧붙였다.
한앤코는 “(지분 매매) 계약은 계속 유효하다”는 입장을 냈다. 한앤코가 돌연 태도를 바꿨다는 홍 회장의 주장에 대해선 “전혀 사실무근”이라고 반박했다. 그러면서 “과연 누가 말을 바꿔왔는지 숙고해 보길 바란다”고 주장했다.
남양유업의 지분 매각 가격에 대해선 싸다는 시각과 비싸다는 시각이 동시에 존재한다.
이제 한앤코와 홍 회장은 법원에서 소송전을 벌이게 됐다. 한앤코는 지난달 23일 홍 회장에게 주식 매매 계약을 이행하라는 소송을 서울중앙지법에 냈다. 법원은 일단 홍 회장이 보유한 남양유업 주식을 다른 곳에 팔지 못하게 하는 가처분 결정을 내렸다. 홍 회장은 “계약을 해제할 수밖에 없게 만든 매수인에게 법적 책임을 엄중히 묻겠다”는 입장을 밝혔다.
남양유업은 올해 상반기 매출액 4705억원, 영업적자 350억원을 기록했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 매출액은 1% 감소했고 영업적자는 25억원 증가했다. 사업모델이 약간 다르긴 하지만 매일유업의 올해 상반기 매출액은 7563억원, 영업이익은 429억원이었다.