도쿄올림픽에서 '탁구 요정'으로 떠오른 신유빈(17·대한항공)이 당찬 각오를 밝혔다. 신유빈은 19일 2021 세계탁구선수권대회 파이널스(개인전) 파견 국가대표선발전 여자부에서 7전 전승, 1위로 태극마크를 달았다. 첫 세계선수권 출전이다. 세계선수권은 11월 23~29일 미국 휴스턴에서 열린다. 경기를 모두 마친 신유빈은 "올림픽을 준비하고 겪으면서 힘들었고, 스트레스도 많이 받았다. 나라를 대표하니 마냥 즐길 순 없었다. 끝나면 푹 쉬고 싶었는데 바로 이번 대표선발전이 잡혔다. 팬들을 위해서라도 열심히 하는 모습을 보여드려야 한다고 생각했는데, 좋은 결과가 나왔다"고 말했다.
도쿄올림픽 후 기량 급성장
인기도 온오프라인서 폭발
올림픽 이후 기량도 한 뼘 성장했다. 그는 이번 선발전에서 한결 여유로운 경기력을 선보였다. 선발전 7경기 치르면서 총 세 세트만 내주며 전승했다. 선발전을 지켜본 지도자들은 신유빈이 올림픽을 치르면서 많이 성장했다고 입을 모았다. 정작 신유빈은 "(성장했는지는) 난 잘 모르겠다. 그냥 7세트까지 간다고 생각하면서 편하게 쳤다. 그런데 생각보다 경기들이 일찍 끝났다. 확실히 여유는 생겼다"며 웃었다.
신유빈은 세계선수권을 대비해 충분히 휴식할 계획이다. 그는 "크고 작은 부상이 너무 많아서 당장 입원해야 할 지경이다. 무릎과 오른쪽 어깨에는 원래 염증이 좀 있었고, 발목은 인대가 조금 늘어났고, 허리도 아프다. 3일 정도만 쉴 수 있다면 만족할 것 같다"고 말했다. 그는 "요즘은 가장 좋아하는 방탄소년단(BTS) 노래도 잘 못 찾아 듣는다. BTS에 대한 마음이 변한 건 아니고, 그냥 내가 좀 지쳐있다. 2년 전까지만 해도 하루면 체력이 회복됐는데, 열일곱이 되니 힘들다. 오래 뛰는 선배 언니들을 더 존경하게 됐다"고 덧붙였다.