백악관은 11일(현지시간) 보도자료를 통해 12월 9~10일 열리는 화상 정상회의는 권위주의로부터의 방어, 부패 척결, 인권존중 증진이라는 세 주제를 다룬다고 전했다. 국가 정상뿐 아니라 시민단체, 자선단체, 민간 기업 리더들도 참가한다. 백악관은 “세계 지도자들이 서로의, 그리고 시민의 의견을 경청하고 성공 사례를 공유하며 국제 협력을 추진해 민주주의 회복을 위한 토대를 강화하고, 민주주의가 직면한 과제에 대해 솔직하게 얘기하는 기회가 될 것”이라고 설명했다.
“권위주의·부패척결, 인권존중 주제”
신흥 민주국가까지 참여 폭 넓혀
워싱턴 외교가선 50개국 참석 전망
한국에도 반중연대 동참 요구 가능성
네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “우리는 다양한 지역에서 기존 민주주의와 신흥 민주주의의 국가와 접촉했다”면서 “이번 회의 목표는 가능한 한 포용적(inclusive)이 되는 것”이라고 말했다. 전통적인 우방국과 선진국에 더해 신흥국과도 반중 연대를 모색하려는 복선을 깔았다. 국무부가 개설한 민주주의를 위한 정상회의 홈페이지에는 이라크·우크라이나·콜롬비아·케냐 등이 대표 사례로 언급됐다. 신흥국까지도 인권 탄압과 자유를 말살하는 중국 등 권위주의 체제에 공개적으로 반대하는 계기로 만들려는 취지다.
워싱턴 외교가에서는 참가국이 약 50개에 이른다는 관측이 나온다. 바이든 행정부는 한국과 일본, 유럽 국가들을 민주주의를 위한 정상회의에서도 주축으로 삼으려 할 것으로 예상된다. 이번 정상회의는 문재인 대통령이 초청받을 경우 바이든 대통령이 주도하는 반중 연대에 적극적으로 나서도록 종용받는 자리가 될 가능성이 크다. 하지만 한국 정부는 그간 미국이 주도해 온 중국 견제 협의체인 ‘쿼드’(미국·일본·호주·인도) 참여에 소극적이었다. 향후 백악관의 초청 여부와 청와대의 대응이 주목된다.