윤 전 총장은 이날 “탄핵(발언)은 적절치 않았다”고 평가하며 “정권교체를 위해서 제1야당에 합류했고, (정권교체)그러기 위해서 당의 화합과 단결이 절실하다”고 했다. 다만 신 전 의원 경질 여부에 대해선 “본인이 사과하기 때문에 지켜보겠다”고 답했다.
신 전 의원도 이날 오후 캠프 공지를 통해 직접 사과 의사를 밝혔다. “어제 발언 취지 해명에도 불구하고 논란이 지속되고 있다”며 “오해의 소지가 있는 발언으로 풀이돼 당과 당 대표에게 부담을 드리게 된 점 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.
윤 전 총장은 이날 오후 이준석 대표에게 직접 전화를 걸어 유감이라는 취지로 말했다고 한다. 이 대표는 중앙일보와의 통화에서 “윤 전 총장이 '신 전 의원에게 당부했다. 정치를 하다 보니 이런 일도 있더라. 이해해달라'고 하더라”면서도 “유감이란 말을 직접 하진 않았다”고 말했다. 그러면서 “‘다른 주자들은 다 참석한다고 하니, 토론회 참석 여부를 최대한 빨리 결정해달라’고 했더니 대답을 하지 않았다. 그럼 토론회를 갖고 계속 문제를 제기하겠다는 의도 아니냐”고 덧붙였다.
그간 말을 아껴 온 최재형 전 감사원장 측도 이날 논란에 참전했다. 최 전 원장 캠프 전략총괄본부장을 맡고 있는 박대출 의원은 이날 오후 페이스북을 통해 “분열을 키우지 말고 다 빠지시라”는 제목의 글을 올려 윤 전 총장 측과 이 대표를 동시에 저격했다.
박 의원은 윤 전 총장 측을 향해 “느닷없이 웬 당 대표 탄핵론인가. 국민의힘은 탄핵의 아픔이 아직 가시지도 않았다. 대단히 부적절한 발언이자 명백한 해당행위”라고 비판했다.
이어 전날 유승민 전 의원 캠프에서 김재원 최고위원을 향해 “진윤(윤석열)감별사”라고 한 발언을 겨냥해 “특정 후보 측 인사는 당 최고위원에게 감별사 운운하고, 당 대표는 모 후보가 대통령 되면 ‘지구를 뜬다’는 말까지 한 동영상이 나돈다”며 “문재인 정권 사람들이 뒤에서 웃고 있을 것 같아 걱정된다”고 지적했다.
박 의원은 “이번 경선을 당 대표 사제(私製) 경선으로 만들지 말고, 주연 배우들이 빛나는 경쟁무대로 만들어주시기를 정중히 요청한다”며 “경선전에서 갈등과 분열을 키운 분들은 다 뒤로 빠져주기 바란다”고 촉구했다.
원희룡 전 제주지사도 이날 캠프에서 기자들과 만나 “샅바싸움하다가 큰 일을 그르칠 수 있다”고 우려했다. 원 전 지사는 “계파 싸움과 1인 독주의 그림자라도 어른거리면 우리는 그게 후보든 당 지도부든 비판하고 싸워나갈 것”이라고 지적했다.
갈등이 격화하자, 김기현 원내대표가 이날 경북 상주에서 휴가차 머물고 있는 이 대표와 긴급 만찬 회동을 하고 우려 의견을 전달할 예정이다. 김 원내대표는 이날 오전 비공개 최고위원 간담회에서 경준위 월권 논란에 대한 최고위원들의 의견을 수렴했다.