야첵 올자크 필립모리스 최고경영자(CEO)는 25일(현지시간) 영국 텔레그래프·가디언·데일리메일 등 인터뷰에서 “담배 없는 세상을 볼 수 있고 빠를수록 모두에게 이롭다”며 “담배는 2030년부터 판매가 금지되는 휘발유 자동차처럼 취급돼야 한다”고 밝혔다.
그는 또 “말보로를 10년 안에 영국 소매점 진열대에서 사라지게 할 것”이라며 “이 계획은 영국에서 전통적인 흡연을 단계적으로 중단하려는 필립모리스 계획의 일환”이라고 말했다.
대신 올자크 CEO는 전자담배 판매에 집중하겠다고 했다. 그는 “소비자의 첫 번째 선택은 담배를 끊는 것이지만 그렇지 못할 경우에는 전자담배나 궐련형 전자담배 등 덜 해로운 현대적 대안으로 전환해야 한다”고 말했다.
현재 필립모리스는 전자담배 등을 새 주력 제품으로 키우고 있다. 폐암 등을 유발해 공공의 적으로 간주되는 기존 연초형 담배 대신 담뱃잎을 가열해 피우는 방식을 채택한 것이다.
필립모리스는 궐련형 전자담배인 아이코스 이용자가 2019년 말 1360만명에서 올 1분기 1910만명으로 증가해 이미 전체 매출의 4분의 1가량을 전자담배 등 대안 제품에서 발생하고 있다고 파악하고 있다. 아이코스는 전자기기로 연초 고형물을 가열한 뒤 나온 니코틴 증기를 흡입하는 방식의 궐련형 전자담배다.
필립모리스 측이 전통적 연초 담배의 판매 중단을 암시한 건 처음이 아니다. 앞서 에마뉘엘 바보 필립모리스 최고재무책임자(CFO)는 지난주 언론 인터뷰에서 “우리는 담배를 단계적으로 폐지하는 것에 기여할 것”이라고 밝히기도 했다.
지난해 8월 앙드레 칼란조풀로스 전 CEO도 “‘아이코스로 완전히 전환하는 것이 일반담배를 사용하는 것보다 더 나은 선택’이라고 전할 수 있게 됐다”고 밝힌 바 있다. 당시에도 필립모리스는 아이코스가 일반담배 흡연보다 나은 대체 제품이 될 수 있다고 주장했다.