21일 대법원이 ‘친노·친문 적자’ 김경수 경남지사에 대한 징역 2년 실형을 확정한 뒤 추미애 전 법무부 장관이 페이스북에 올린 위로의 말이다. 김 지사의 정치 생명에 치명타를 가한 ‘드루킹 사건’의 실체는 3년 6개월 전 민주당 대표였던 추 전 장관의 수사 의뢰로 그 윤곽이 드러나기 시작했다.
①발단=추미애의 결심
②반전=김경수의 연루
드루킹 구속 하루 뒤인 4월 14일 한 언론이 저녁 뉴스를 통해 “김 지사가 드루킹 일당과 수백건의 메시지를 주고받았다”고 보도하면서 사건은 여권의 대형 악재로 급변했다. 이에 김 지사는 이례적으로 보도 2시간 만인 오후 9시 30분에 기자회견을 갖고 “메시지는 드루킹이 일방적으로 보냈고 확인을 못 했다”며 “본질은 대선 후 무리한 대가를 요구해 거부당하자 매크로를 통해 악의적으로 정부를 비난한 사건”이라고 해명했다. 그러나 드루킹의 ‘오사카 총영사 임명’ 청탁을 김 지사가 청와대에 전달한 사실이 알려지면서 여론은 악화했다.
김 지사의 행적도 의혹을 키웠다. 그해 4월 19일 오전 10시 30분 경남도청 앞에서 지방선거 경남지사 출마선언을 예정했던 김 지사는 이를 돌연 취소하고 잠적했다가 6시간 후인 오후 4시 30분 서울 여의도 국회 정론관에서 기자회견을 열었다. 김 지사는 “특검을 포함해 어떤 수사에도 응하겠다”며 출마를 선언했지만 당시 정가에선 “드루킹 사건에 스텝이 꼬인 것 아니냐”는 반응이었다.
③위기=홍영표의 수용
홍 원내대표는 특검법에서 ‘대통령 선거’를 제외하고 수사대상을 ‘불법여론조작 관련자’로 한정하면서 정치적 파장을 최소화하고자 했지만 의도대로 되지 않았다. 그해 6월 수사를 개시한 허익범 특검팀이 범여권으로 수사망을 확대했기 때문이다. 수사과정에서 불법 정치자금 수수 사실이 드러난 노회찬 전 정의당 의원이 극단적 선택을 하는 비극도 벌어졌다. 김 지사에 대한 특검의 두 차례 구속영장 청구가 기각되자 “성역없는 수사”를 외쳤던 홍 원내대표는 8월부턴 “특검이 정치에 몰두하고 있다”고 비판했다.
④결말=민주당의 사수 실패
민주당은 “증거가 부족한 억지 논리를 스스로 사법 신뢰를 무너뜨리는 방식으로 인한 최악의 판결”(이재정 당시 대변인)이라며 격렬하게 반응했다. 법조인 출신 박주민 의원은 기자간담회를 열어 김 지사의 1심 판결문을 조목조목 반박하기도 했다. 이해찬 당시 대표는 김 지사 구속으로 공백 상태였던 경남도청을 찾아 예산 증액을 약속하기도 했다. 김 지사는 2019년 4월 구속 77일 만에 보석으로 풀려나 도정과 재판 준비를 병행해 왔지만 지난해 11월 2심에서도 형량을 줄이지 못했고 결국 대법원에서도 이를 뒤집지 못했다.
추 전 장관은 이날 페이스북에 “김 지사에 대한 특검 여부로 고심할 때 끝까지 특검을 반대했던 당시 당대표로서 저는 그때나 지금이나 김경수 지사의 결백함을 믿는다”고 썼고 홍 의원은 “김 지사는 순수한 지지를 가장하고 다가온 ‘검은 음모’의 희생자”라고 주장했다.