곰은 웅담 채취를 위해 사육되던 개체였다. 현재 3살이며 10살이 넘으면 도축될 예정이었다. 합법적인 사육이다. 해당 농가에선 9년 전에도 곰 2마리가 달아나 모두 사살됐다. 5년 전에는 곰 불법 증식 등으로 과태료 처분을 받았다고 한다.
10살 된 곰, 웅담 채취 위해 도축
국내 곰 사육 사업 호황기에 최대 1400마리까지 늘었던 개체 수는 지난 3월 기준 398마리로 줄었다. 농가는 27개가 남았다고 한다. 문제는 웅담 채취를 위해 곰을 사육하는 것이 합법인 나라는 중국과 한국뿐이라는 점이다. 베트남, 캄보디아 등 동남아 국가에서도 곰을 웅담 채취용으로 활용하는 것은 불법으로 적발 시 개체를 몰수하거나 협의 후 구출이 이뤄진다고 한다.
전시 관람용은 여전히 번식 가능
지난 5년간 곰 사육 농장에서 불법 증식으로 적발된 곰은 35마리로 그중 7마리는 열악한 환경으로 인해 폐사했다고 한다. 박은정 녹색연합 녹색생명팀 팀장은 “불법 증식에 대한 벌금은 200만~300만원에 그친다. 이마저도 마리당으로 매겨지는 게 아니라 적발된 건수로 처분이 내려진다”고 설명했다.
성체 되면 좁은 철창에서 자해 행동도
2018~2019년 녹색연합은 3600여명의 시민에게 모금을 받아 사육 곰 4마리를 구출하기도 했다. 이들은 각각 전주 동물원가 청주 동물원으로 이동해 보호를 받고 있다. 환경부에서는 이들 동물원의 시설 개선을 위해 국비를 지원했으며, 각 동물원은 콘크리트 바닥을 흙바닥으로 바꾸고 나무 등 구조물을 만들어 야생과 유사한 환경을 만들었다.
그동안 국가 차원에서 곰을 위한 보호시설을 마련해야 한다는 주장이 제기돼 왔다. 지난해 12월 사육 곰 및 반달가슴곰 보호시설을 만들 예산이 국회 본회의를 통과했다. 90억원이 투입되는 국내 첫 곰 보호시설은 2024년 지리산 자락인 전남 구례군에 들어설 예정이다.
녹색연합은 지난 6일 성명서를 내고 "상습적으로 벌어지고 있는 불법증식에 대해 몰수 처분과 국가의 보호를 요구해왔지만, 지속적인 불법증식, 열악한 환경에서의 곰의 폐사, 탈출 사고 등 불법과 사건 사고가 끊이지 않고 있다"고 지적했다. 그러면서 "정부 주도로 구례에 만들고 있는 곰 보호시설을 빠르게 추진해야 한다"며 "이번 곰 탈출 사고를 계기로 불법증식과 사육 곰 산업 종식에 대한 환경부의 로드맵이 나와야 한다"고 했다.