치아는 우리가 일상생활을 하는데 있어 중요한 역할을 하는 신체 부위다. 다양한 상황에서 사용되는 부위인 만큼 평생 동안 건강을 유지하는 것은 사실 불가능한 일이라고 할 수 있다. 나이가 들면서 노화에 의해 고정력이 저하될 수 있고 치주질환에 의해, 혹은 사고로 인해 손상되거나 소실될 위험도 배제할 수 없다.
이렇듯 어떠한 원인에 의해 잃어버린 치아의 기능성을 회복시켜줄 수 있는 것이 바로 임플란트 치료다. 그러나 치료가 필요함에도 불구하고 잦은 치과 내원과 긴 치료기간 등으로 인해 부담을 느껴 치료를 미루는 환자들이 많다. 특히 신체가 약한 고령 환자들의 경우 여러 개의 식립 치료를 버틸 수 있는 충분한 체력을 갖추지 못한 케이스가 상당수이기 때문에 세심한 노인임플란트 치료가 필요하다.
노인임플란트는 치조골이 부족한 고령의 환자들이 진행하는 치과 치료 방법으로, 보다 원활한 유착을 도모할 수 있는 과정을 거친다. 먼저 골이식 과정을 진행한 후 인공치아를 식립하고 골유착 상황을 살펴보고 나서 임플란트 치료를 지속하는 방법으로 진행된다. 체력적으로 부담이 될 수 있는 상황을 최소화하고 있기에 고령 환자는 물론, 당뇨나 고혈압 등의 전신질환 환자도 걱정 없이 받아볼 수 있다.
노인임플란트 외에도 네비게이션 임플란트를 실시할 수 있다. 이는 잇몸을 절개하지 않고도 식립의 위치 파악이 가능하고 선택적으로 홀을 구성할 수 있도록 고안, 회복이 빠르다는 장점을 가지고 있다. 특히 노인임플란트 치료를 받는 고령 환자의 경우 세균 및 바이러스 감염에 매우 취약하므로 청결 유지가 중요하다.
보통의 치과 치료가 그렇듯 노인임플란트는 더 높은 난이도를 요구한다. 작은 오차만으로 큰 부작용을 야기할 수 있고 향후 재수술이 필요한 상황이 올 수 있다. 치과 의료진의 역량과 정확한 진단이 중요한 이유가 바로 이 때문이다. 따라서 임플란트치과를 선택할 때에는 장기적인 예후에 집중해야 하며, 담당 의료진의 실력과 더불어 병원 시스템, 사후관리 여부 등을 꼼꼼히 따져보고 자신에게 맞는 치료법을 권해줄 수 있는 치과를 선택하는 것이 권장된다.
글 : 강남 미유치과 김승수 대표원장
온라인 중앙일보