환경부와 국립공원공단은 지리산에서 활동 중인 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 반달가슴곰의 동면지 조사를 통해 4마리의 어미곰이 새끼 6마리를 출산한 것을 최근 확인했다고 24일 밝혔다. 이번 조사는 동면지 및 인근 지역에 설치한 무인카메라를 통해서 이뤄졌으며, 4마리의 어미곰이 새끼 1~2마리씩 출산해 총 6마리의 새끼 반달가슴곰이 태어났다.
KF-52는 지난해에 이어 올해에도 2년 연속 새끼를 출산했다. KF-52는 한국(Korea)에서 태어난 암컷(Female) 개체를 뜻한다. 2012년 야생에서 태어난 KF-52는 지금까지 총 7마리의 새끼를 출산했는데, 2017년 올무 피해로 인해 앞발이 절단되는 사고를 겪었는데도 연이어 새끼를 출산하는 등 야생에서 다른 어떤 개체보다 뛰어난 적응력을 보이고 있다.
반달가슴곰 복원사업 중 하나로 지난 2004년 지리산에 처음으로 방사된 RF-05는 올해 18살(사람 나이로 70대)의 고령임에도 불구하고 새끼를 출산했다. “이는 생태적으로 흔치 않은 사례”라고 국립공원공단은 설명했다.
지리산 반달가슴곰 74마리로 늘어…“탐방로 벗어나면 안 돼”
국립공원공단은 “반달가슴곰이 활발하게 활동할 시기가 다가오면서 주요 서식지 주변에 ‘곰 출현 주의’ 깃발과 피해 방지시설을 설치하는 등 지역사회와 공존을 위한 노력을 전개하고 있다”고 밝혔다.
남성열 국립공원공단 생태보전실장은 “반달가슴곰 등 야생동물과 공존을 위해서 탐방객들은 정규 탐방로를 이용해야 한다”며 “무심코 샛길을 이용할 경우, 경고방송을 듣거나 곰 출현 주의 홍보물을 보게 되면 그 즉시 현장을 벗어나 정규 탐방로로 가야 한다”고 당부했다.
천권필 기자 feeling@joongang.co.kr