서울중앙지검 특수1부장, 대검 과학수사부장, 서울북부지검장 등을 역임한 ‘특수통 검사’ 출신인 김 후보자는 문재인 정부 출범 이후 법무연수원장을 거쳐 법무부 차관에 발탁됐다. 2018년 6월부터 지난해 4월까지 박상기·조국·추미애 등 문재인 정부 1~3대 법무부 장관을 연달아 보좌하며 여권으로부터 ‘믿을 수 있는 사람’이란 평가를 받았다. 조국 전 장관 사퇴 후 3개월간 장관 권한대행을 맡으면서 이른바 ‘조국판 검찰개혁’ 후속 조처를 무난히 이행했고, 그해 11월에는 ‘검찰개혁 추진 경과 및 향후 계획’을 문 대통령에게 직접 대면보고를 했다. “차기 검찰총장 인선은 대통령의 국정철학과 상관성이 크다”는 박범계 법무부 장관 발언에 부합하는 인물인 셈이다.
친화력 장점, 친정권 성향 강해 우려
최재형, 감사위원에 제청 두 번 거부
김학의 출금 의혹 관련 서면조사도
김 후보자 “힘든 시기 막중한 책임감”
최근엔 김학의 전 법무부 차관 불법 출국금지(출금) 의혹 사건 당시 불법 출금을 묵인했다는 의혹과 관련해 수원지검으로부터 서면조사를 받기도 했다. 검찰총장이 되면 자신에 대한 검찰 수사를 직접 지휘해야 하기 때문에 ‘셀프 수사’ 논란이 일 수 있다.
이 때문에 정치권과 법조계 일각에서는 조직 안정성 면에서 후한 점수를 받은 구본선(53·23기) 광주고검장 발탁 가능성을 점치는 시각도 있었다. 그러나 여권 핵심부에서 호남 출신인 그를 밀었다고 한다. 한 검사는 “일찌감치 김 후보자로 낙점한 뒤 나흘 동안 고심하는 척만 한 것 아니냐”고 의구심을 제기했다. 반면에 한 부장검사는 “김 후보자가 여권의 ‘믿을 맨’인 건 분명하지만, 정권 말기 전형적인 ‘방탄 총장’을 자처할지는 지켜봐야 할 것”이라고 다소 유보적인 입장을 보였다.
김 후보자는 지명 직후 서울 서초동 서울고검 청사로 출근해 “어렵고 힘든 시기에 검찰총장으로 지명돼 막중한 책임감을 느낀다”며 “겸허한 마음으로 인사청문회 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. ‘친정권 인사라는 평가가 있다’는 질문을 받고는 “인사청문회 절차가 남아 있어 많은 말을 하는 게 적절치 않다. 앞으로 차차 말하겠다”고만 답했다.
하준호·강광우 기자 ha.junho1@joongang.co.kr