26일 중앙일보와 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 김영식 의원실이 확인한 논문에 따르면 임 후보자는 이대 정보통신학과 부교수 시절이던 2007년 9월 '길이에 대한 2차원 이진검색을 통한 패킷분류 구조'라는 제목의 논문을 학술지(한국통신학회)에 게재했다. 당시 임 후보자는 제2저자로 이름을 올렸다.
그런데 이보다 9개월 전인 2006년 12월, 임 후보자가 지도교수를 맡아 심사했던 한 석사학위논문이 해당 학술지 논문과 흡사한 내용인 것으로 나타났다. 당시 해당 학위논문을 제출한 학생은 임 후보자가 이듬해 학술지에 게재한 논문에 제1저자로 이름을 올린 A씨였다.
'패킷 분류를 위한 룰 우선순위를 고려한 길이에 대한 2차원 이진검색'이란 제목의 해당 학위논문에선 9개월 뒤 임 후보자가 학술지에 게재한 논문과 거의 유사한 내용을 다룬 것으로 추정된다고 김 의원실은 분석했다. 특히 결론 부분에선 한두 문장을 제외하고 두 논문이 거의 같은 문장을 사용했다. “인터넷에서의 품질보장 요구가 많아짐에 따라 라우터에서 패킷 분류 기능이 점점 중요해지고 있다”는 도입 문장부터 “(전략)검색을 더욱 효율적으로 진행할 수 있게 하였다”는 문장까지 연속 4문장은 아예 기술이었다.
국민의힘에선 “임 후보자가 제자의 학위논문을 표절한 것 아니냐”는 의혹이 제기됐다. 국민의힘 관계자는 “임 후보자가 자신이 심사했던 제자의 학위논문 내용을 요약한 수준의 논문을 학술지에 게재하면서 명확한 출처 표시도 하지 않은 셈”이라고 주장했다.
특히 임 후보자는 학술지에 해당 논문을 게재하면서 당시 정보통신부(MIC) 산하 정보통신연구진흥원(IITA)으로부터 지원을 받았다고 썼다. 정부로부터 자금 등 지원을 받아 쓰는 논문은 기존 연구내용과 중복되면 안 된다는 게 학계의 중론이다. 김영식 의원은 “(제자와 유사한 내용의 논문을 학술지에 게재하면서 자금 지원까지 받는 등)실제 연구부정이 확인된다면 과학기술계에서 가장 중대한 흠결이 될 수 있다”며 “청문회 과정에서 이 문제에 대해 철저히 검증하겠다”고 말했다.
임 후보자는 이날 중앙일보와 통화에서 “(논문 등 제기된 의혹)관련 내용은 제가 답변하기 어렵다. 양해해달라”며 “자세한 내용은 준비단을 통해 답변하겠다”고 말했다.
성지원 기자 sung.jiwon@joongang.co.kr