이 관계자는 “사표 수리 시점을 예단하긴 힘들지만 오래 끌 상황은 아니라고 청와대가 판단하고 있다고 들었다.아마 사표 수리의 적당한 시점을 보고 있을 것"이라며 이같이 전했다.
다른 여권 관계자는 “유영민 대통령비서실장의 국회 운영위원회 발언만 봐도 사실상 사표 수리하겠다는 의미 아니겠나”라고 했다. 유 실장은 지난 24일 운영위에 출석해 “(신 수석이) 대통령에게 일단 모든 걸 일임했다, 이렇게 이해해주셨으면 좋겠다. 그게 수리가 될 수도 있고”라고 말했다.
이 관계자는 “홍남기 경제부총리 사례와 비교해보면 청와대의 입장이 애매한데, 그것만 봐도 사표를 수리할 가능성이 크다”고도 말했다. 홍 부총리가 지난해 11월 문 대통령에게 사의를 밝히자, 청와대는 즉각 “대통령은 바로 반려 후 재신임했다”고 명확하게 입장을 발표했다.
"신 수석 사표 수리가 국정 운영의 악재가 될 수 있는데 굳이 서두를 필요 있느냐"는 의견도 청와대 내부에 있다는 것이다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작되면 문 대통령 지지율이 반등할 가능성도 있는데, 괜히 긁어 부스럼을 만들 필요가 있겠느냐는 취지다.
신 수석 사표 수리가 현실화되면 청와대와 검찰의 관계 악화를 피할 수 없을 것이란 전망도 나온다. 신 수석과 가까운 인사는 “신 수석이 청와대 내에서 역할을 할 수 있는 동력이 이미 떨어진 상태”라며 “검찰이 신 수석을 청와대와의 소통 창구로 봐왔는데, 지금은 그런 역할을 못하고 있는 것으로 안다”고 했다.
그는 “신 수석과 윤석열 검찰총장이 가까운 사이여서 청와대와 윤 총장 사이에서 신 수석이 완충 역할을 해줬다. 그런 역할이 없어진다는 것은 윤 총장을 위시한 검찰 조직의 목소리가 커지면서 지난해처럼 사달이 날 가능성도 높아진다는 의미”라고 했다.
신 수석은 서울대 법대 77학번, 윤 총장은 79학번으로 막역한 친분 관계가 있다고 알려져 있다. 둘의 의견이 잘 통한다는 점이 문 대통령이 신 수석 발탁에 주요 배경이 됐다는 게 일반적인 평가다.
한편 이날 청와대 관계자는 신 수석의 거취와 관련된 기자들의 질문에 "알려드릴 수 있는 내용이 없다"고만 말했다.
윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr