미국이 주도하는 쿼드는 ‘자유롭고 개방적이며 포괄적인 인도태평양’을 지향한다. 이런 캐치프레이즈는 정 장관이 말한 투명성, 개방성, 포용성 및 국제 규범의 준수 등 네 가지 기준에 상당부분 부합한다.
'쿼드 플러스' 참여 4개 조건 제시
"투명성·개방성·포용성·국제규범 준수해야"
전문가들 "전략적 모호성 유지하는 듯"
‘조건부 적극 협력’이라는 긍정적 화법으로 전환하기는 했지만, 쿼드에 부정적이던 기존 정부 입장을 사실상 그대로 반복한 것이란 분석도 나온다. 강경화 전 외교부 장관은 지난해 9월 미국 아시아소사이어티가 개최한 화상회의에서 ‘쿼드 플러스’에 대한 질문을 받고 “다른 국가들의 이익을 자동으로 배제하는 것은 그 어떤 것도 좋은 아이디어가 아니라고 생각한다”고 말했다.
다만 정부가 과거보다는 쿼드 플러스 참여에 더 전향적인 입장을 보인 것이라는 해석도 있다. 신상진 광운대 교수는 “트럼프 행정부와 달리 바이든 행정부가 쿼드 추진에 있어 동맹국의 입장을 배려하고 한국 정부의 기준을 충족한다면, 한국도 선택적으로 쿼드에 참여할 수 있다는 뜻”이라고 분석했다.
정 장관은 현재 미ㆍ중 갈등 상황에 대해선 “미국, 중국 두 나라는 우리에게 모두 중요한 나라들”이라고 했다. 그러면서 “한ㆍ미 동맹은 말씀드릴 것 없이 우리 평화와 번영의 아주 핵심축이고, 중국은 우리와 전략적 협력동반자 관계이며 최대 교역 파트너고, 한반도 평화를 위해서는 아주 중요한 파트너”라고 말했다.
한ㆍ미 연합훈련이나 대북전단법 등을 두고 한ㆍ미 간 이견 표출이 우려되는 가운데 정 장관은 북한 관련 문제에서 양국 간 입장 차이가 없다고 단언했다. 그는 한반도 비핵화와 북ㆍ미대화 재개와 관련한 질문에 “한반도의 완전한 비핵화 목표를 가급적 조기에 달성하는 것은 한ㆍ미 간 공동의 목표이자 해결을 미룰 수 없는 핵심과제”라며 “한ㆍ미간에 기본적인 입장 차이가 없으며 의견 조율도 용이하게 할 수 있다”고 말했다.
박현주 기자 park.hyunju@joongang.co.kr