"중국 동포가 아니라 조선족이다."
지난 22일 서울 영등포구 대림동에서 발생한 중국 동포 살인 사건 이후 소셜미디어 등에 올라온 글이다. 이튿날 경찰은 50대 남성 A씨를 붙잡았다. 중국 동포인 A씨는 22일 저녁 피해자들과 말다툼 끝에 소지하고 있던 흉기로 두 사람을 살해한 혐의를 받고 있다.
"범죄 저지르면 한국 못 오니 더 조심"
지난 25일 기자가 찾은 대림동의 풍경은 평소와 다르지 않았다. 대림역 근처 중앙시장 입구에서는 중국어로 된 안내 방송이 나왔다. 중국어 간판, 연변 음식 등 각종 중국 동포 음식점, 식자재 가게, 환전소 등이 이국의 정취를 풍겼다. 물건 가격을 흥정하는 상인들 사이를 지나니 중국어와 한국어가 반반 정도로 들렸다.
영화·코로나·극단적 범죄에 눈치 살피게 돼
소수 민족처럼 살아가는 중국 동포들에겐 자신들의 삶터에서 벌어진 범죄에 적지 않은 타격을 입는다. 중국 동포의 범죄를 다룬 가상의 영화 때문에 편견이 생긴 경험도 적지 않다. 최근엔 코로나19로 더 큰 피해를 봤다. 중앙시장에서 30년 가까이 장사하는 윤모(76)씨는 "작년 이맘 때 중국인과 중국 동포들이 코로나 바이러스를 더 쉽게 전파한다는 오해와 편견이 있어서, 시장 상인들도 중국 동포들도 힘들어했다"고 말했다. 당시 시장을 찾는 중국 동포들도, 상인들도 방역 수칙을 더 철저히 지키며 조심했다고 한다.
“외국인 범죄, 내국인의 절반 이하 수준”
경찰청과 출입국외국인 정책본부 등 통계를 종합하면 인구 10만명당 범죄발생 건수(2019년 기준)는 내국인 3109건, 외국인 1442건으로 절반 이하 수준이다. 형사정책연구원 최영신 박사는 "국내 거주 외국인의 절반 이상이 중국 동포인데 외국인은 내국인 보다 범죄 건수가 현저히 낮다"고 했다. 다만 "적응에 실패해 극단적인 상황에 놓이는 외국인들이 일부 있고 이들의 행동이 강력 범죄로 이어지는 경우가 있다"고 분석했다.
"유흥가의 문제이지 주민의 문제 아니다"
당시 연구에 참여했던 라광현 동아대 경찰소방학과 교수는 "유흥가의 문제를 거주 주민들의 문제로 봐선 안 된다"고 밝혔다. "한국의 다른 지역도 유흥가는 범죄율이 높고 강력범죄도 잦다"면서 "대림동의 경우 주거지와 유흥가 분리가 안 되고 섞여 있는 곳으로 주거지가 범죄밀집지역과 뭉쳐있는 특성이 있다. 가리봉동이나 안산 일부 지역도 마찬가지다. 중국 동포들만의 문제라고 볼 수는 없다"고 분석했다.
여성국 기자 yu.sungkuk@joongang.co.kr