금 전 의원은 "한창 공천이 진행되던 시기에 우리 지역구는 정봉주가 온다, 김남국이 온다, 유독 말이 많았다. 또 복수의 공천 신청자가 있던 현역 의원 지역구 중 유일하게 당에서 추가 공천신청을 받아 신경 쓰이던 중 황 의원에게 전화가 온 것"이라고 설명했다.
이어 "친구처럼 지내던 사이니까 얼마든지 그런 얘기를 할 수 있다고 생각했고, 사실 나도 가볍게 받아들이고 전화를 끊으려고 했다"며 "그런데 황 의원이 정색하고 '이건 친구로서 충고가 아니라 우리 쪽에서 정리해서 전달하는 입장'이라고 말했다"고 전했다.
그는 "평소와 달리 공식적으로 확인하듯이 묻는 어조에 놀랐지만 내색하지 않고 그냥 사과하지 않겠다고 다시 대답한 후 전화를 끊었다"며 "황 의원이 얘기했던 '우리 쪽'이 정확히 누구를 가리킨 것인지는 지금도 모르지만, 그 이후 당으로부터 여러 경로를 통해 공수처 표결에 공개적으로 사과하면 공천 문제를 '정리해주겠다'는 얘기를 들었다"고 밝혔다.
그는 "광장에서 촛불을 든 시민들의 마음은 '이번에는 우리 편에 유리한 블랙리스트를 만들어보자' 같은 것이 아니었을 것"이라며 "이런 배경을 생각해볼 때 문체부의 수장 자리에 한쪽의 입장을 전달하는 역할을 하던 분이 오는 것이 과연 바람직할까"라고 덧붙였다.
또 "문재인 정부가 들어설 때 가졌던 기대가 정말 많이 무너진다. 특히 인사문제가 그렇다"며 "훌륭한 사람들이 기피해서 어쩔 수 없다는 변명을 하지만, 왜 그분들이 기피하는지 생각해봤을까. 장관이 소신을 가지고 원칙에 따라 일을 할 수 있는 분위기를 만들었다면 과연 후보를 찾기가 어려웠을까"라고 안타까움을 드러냈다.
김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr