전쟁 후 산림복원 성공한 세계 유일 국가
한국은 1973년부터 87년까지 약 100억 그루의 나무를 심었다. 산림녹화의 주역은 박정희 전 대통령이다. 박 전 대통령은 64년 12월 서독을 방문한 뒤 산림녹화에 뛰어들었다고 한다. 서독의 울창한 산림에 충격받은 박 전 대통령은 “산이 푸르게 변할 때까지 유럽에 안 가겠다”고 말했다.
박 전 대통령은 65년부터 정부 차원의 대대적인 산림녹화 사업을 추진했다. 화전(火田)을 정리하고 식목일마다 대통령이 직접 나서 나무심기 행사를 했다. 73년부터 87년까지는 치산녹화 10개년 계획을 2차례 실시했다. 이런 노력으로 2017년 한국의 나무 총량은 9억7360㎥로 52년 대비 27배 규모가 됐다. 이 때문에 한국의 산림 복원은 또 다른 ‘한강의 기적’으로 불린다.
산림청 관계자는 “치산녹화 10개년 계획 기간이 목표를 일찌감치 달성하는 바람에 단축됐다”며 “한국은 전쟁으로 황폐화한 산림을 성공적으로 복구한 전 세계 유일한 국가”라고 말했다.
"박정희가 일군 산림녹화, 숲가꾸기로 잇는다"
숲가꾸기는 천연림과 인공조림지의 나무가 건강하고 우량하게 자랄 수 있도록 솎아베기나 가지치기 등의 작업을 진행함으로써 숲을 가꾸고 키우는 사업을 말한다. 풀베기와 덩굴 제거 등 나무가 잘 자랄 수 있는 환경을 만들어주는 활동도 포함된다. 리기다소나무 처럼 경제성이 낮은 나무를 낙엽송 등으로 바꾸는 것 역시 숲가꾸기에 해당한다. 산림청이 1998년 이후 최근까지 가꾼 숲은 410만㏊ 정도이다.
"한국의 산림 공익 가치는 221조원"
숲가꾸기로 연간 1만1000여개 일자리 창출
숲가꾸기를 실시한 이후 국내 산림이 가진 목재의 양(임목축적)도 급격하게 늘어났다. 임목축적은 1990년 ㏊당 50㎥에서 2015년 148㎥로 증가했다. 숲이 크고 경제성이 높은 나무로 가득 차게 됐다는 얘기다.
산림청 관계자는 “우리 숲에 있는 나무의 직경이 3배 이상 증가하고 옹이가 없는 고급 목재를 생산할 수 있게 됐다”며 “숲의 경제성이 대폭 향상된 것”이라고 설명했다. 한국의 이런 숲 가꾸기 효과는 세계에서도 인정을 받고 있다.
숲가꾸기는 산불 예방에도 크게 기여하고 있다. 산림청은 2006년부터 2007년 사이 전남 화순군 운주사 일대 산림을 대상으로 숲가꾸기 사업을 진행했다. 이듬해 이 일대에서 산불이 발생했지만 피해는 크지 않았다. 2006년 강원대가 진행한 연구에서도 숲가꾸기를 실행한 산림의 산불 위험이 그렇지 않은 산림보다 낮은 것으로 나타나기도 했다.
박종호 산림청장은 “숲의 경제성을 높이고 탄소흡수 기능을 증진하기 위해서는 경제성이 높은 수종으로의 교체와 지속적인 숲가꾸기가 필요하다”고 말했다.
대전=김방현 기자 kim.banghyun@joongang.co.kr