강 장관은 사회자인 니콜라스 번즈 전 국무부 차관(아스펜 안보포럼 소장)이 신임 조 바이든 행정부와 할 수 있기를 희망하는 일을 묻자 "정권인수 기간이라 조율하거나 협력할 순 없지만 새 행정부에서 나오는 신호들은 매우 고무적"이라고 평가했다.
11일 美 아스펜 안보포럼 화상회의
"방위비 입장차 커서 합의 못 이뤄"
"北 원하는 건 미국만이 줄 수 있어"
6자회담 부활엔 부정적 입장 밝혀
이는 지난해 8월 트럼프 대통령의 지시로 존 볼턴 당시 국가안보보좌관이 2020년 한해 50억 달러 분담금을 요구하며 협상이 1년이 넘도록 교착상태에 빠진 걸 뜻한다.
강 장관은 이어 "방위비는 새 행정부와도 가장 먼저 협의해야 할 현안 중 하나"라고 했다. 그러면서 "우리는 양국이 공유하는 동맹의 전략적 중요성에 대한 미 행정부의 인식을 언제나 신뢰하며 새 행정부와 동맹을 어떻게 발전시키고 강화할지 아주 긴밀한 대화를 나누기를 희망한다"라고 덧붙였다.
그는 "북한의 성명을 정확히 읽어보면 그들은 협상을 계속할 의사가 있다고 생각한다"며 "다만 이것(핵무기)이 북한의 유일한 지렛대임을 고려할 때 북한은 여기서 최대한 얻어내기를 원하며 그게 제재 완화"라고 했다.
또 "북한이 비핵화에 관한 모든 것을 한꺼번에 하기를 기대하지 않는다"며 "우리가 북한의 핵 개발 전모를 파악하는 한, 비핵화를 향한 구체적 조치와 그들의 원하는 바를 동시에 이뤄지도록 만들 수 있다"고 했다.
강 장관은 북핵 해결을 위해 과거 6자회담 체제로 복귀하는 데 대해선 "최소한 비핵화 초기 단계에선 북·미 대화가 효율적"이라며 부정적 입장을 보였다.
그는 "일정한 시점에선 6자회담 같은 다자 협의로 복귀하는 것도 고려해볼 수 있겠지만, 북한이 추구하는 건 미국만이 줄 수 있다는 점을 고려할 때 결정적 고리는 미국과 북한이라고 생각한다"고 강조했다. 트럼프 행정부 시절 양자 협상 틀을 계승해야 한다는 뜻이다.
강 장관은 더 나아가 조 바이든 당선인이 직접 북핵 해결의 '정치적 의지'를 공개적으로 밝힐 것을 촉구하기도 했다. "새 당선인이 직접 관여하든 않든, 그의 수준에서 이 일을 맡을 국무부 사람들에게 정치적 의지를 분명히 밝혀야 한다고 생각한다"며 "당선인이 정치적 의지를 명백히 보이는 것이 이를 앞당기는 데 중요하다"라고 하면서다.
강 장관은 기조연설에선 "바이든 당선인이 선거운동 중 발표한 '민주주의 정상회의' 구상에 기여하기를 고대한다"며 참여 의사를 공개하기도 했다.
정효식 기자 jjpol@joongang.co.kr