AP통신 등에 따르면 밀리 의장은 3일(현지시간) 미 해군연구소 주최로 열린 온라인 포럼에서 “군대가 해외에 주둔할 땐 더 선택적이어야 한다”며 “미래를 위해 미군이 영구적으로 주둔하는 것에 대해 심각한 재검토가 필요하다”고 말했다.
밀리 의장 "해외주둔 지지하나 순환·일시적이어야"
"주둔 방식 바꾸려는 행정부내 열의는 크지 않아"
밀리 의장은 군인 가족까지 위험할 수 있는 해외 주둔지에 보내는 관행에 대해 “엄격한 검토가 필요한 사안”이라며 “이런 관행 상당수는 2차 세계대전이 끝난 곳에서 파생된 것”이라고 말했다.
특히 그는 미군 약 2만8500명과 그들의 가족이 있는 한국과 미국 해군 5함대의 본부가 있는 바레인 등을 구체적으로 언급했다고 로이터통신은 전했다. 한국에 대해 밀리 의장은 북한과 무력충돌이 발생한다면 “많은 비전투원인 미군의 부양가족까지 위험에 처하게 될 것”이라고 우려했다.
이에 대해 로이터통신은 “미군이 주둔하고 있는 한국에 갑자기 미군의 가족을 보내는 일을 중단한다면 미군이 분쟁 대비 태세에 들어서는 것으로 보일 수 있다”며 “북한과 접경지대에서 긴장감이 조성될 수 있다”고 지적했다.
밀리 의장도 “주둔 방식의 전환을 고려하는 것이 필요하다고 생각하지만, 방금 말한 것들을 실행하려는 열의가 (행정부에) 많지 않다”고 덧붙였다. 또 밀리 의장은 미군의 가족까지 고려해 해외 주둔 인프라를 구축하는 국방부의 정책을 바꾸는 건 쉽지 않을 것이라는 점도 인정했다고 로이터는 전했다.
한편 미국 의회는 3일 주한미군 규모를 현행 2만8500명 수준으로 유지하는 내용을 포함한 2021년도 국방수권법안(NDAA) 처리에 합의했다. 미 의회는 행정부의 일방적인 주한미군 감축을 막기 위해 매년 국방예산을 책정하는 국방수권법안(NDAA)에 2018년부터 3년 연속 주한미군 병력 감축을 제한하는 내용을 담고 있다.
석경민 기자 suk.gyeongmin@joongang.co.kr