김종인 국민의힘 비상대책위원장이 3일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 오종택 기자
국민의힘 핵심관계자는 3일 중앙일보와 통화에서 “국민의힘이 국민의 마음을 되돌리기 위해선 두 전직 대통령의 과오에 대한 진정성 있는 대국민 사과가 꼭 필요하다는 게 김종인 비대위원장의 확고한 생각”이라며 “우리 당(국민의힘)의 가장 아픈 기억이 담긴 박 전 대통령의 탄핵 가결일 전후로 이를 실행할 예정”이라고 전했다.
김 위원장은 그간 당내 비공개회의 등에서 전직 대통령에 대한 대국민 사과 필요성을 수차례 강조해 왔다. 특히 지난달 16일 당 비공개 비대위 회의에서 김 위원장은 “이명박, 박근혜 전 대통령이 투옥된 상황에서 두 전직 대통령의 과오에 대한 사과를 더는 늦출 수 없다”며 “가능하면 이달 말, 늦어도 다음 달 초에는 직접 국민 앞에 입장을 밝히겠다”고 말했다고 한다.
3일 오전 추미애 법무부 장관(왼쪽)이 경기 과천 법무부 청사에 들어서고 있다. 윤석열 검찰총장(오른쪽)이 이날 오후 서울 서초구 대검찰청 주차장으로 들어서고 있다. 연합뉴스
이와 관련 국민의힘 핵심관계자는 "지난달 26일 당 비대위 회의에서 '정부ㆍ여당에 대해 엄중하게 경고한다. 한국 역사에 또 다른 오점을 남기지 않기를 바란다'는 김 위원장의 발언을 주목해야 한다"고 전했다. ‘두 전직 대통령의 전철을 밟지 말라’는 경고성 메시지란 것이다.
다만 신중론도 있다. 또 다른 당 관계자는 “지금 정국이 야당에 불리하지 않은 상황에서 굳이 전직 대통령에 대한 사과로 당내 혼란을 자초할 필요가 있는지 의문”이라고 했다.
김 전 위원장의 대국민 사과를 기점으로 국민의힘은 내년 4월 치러지는 서울ㆍ부산시장 보궐선거 체제로 급속히 재편될 예정이다. 8일부터 예비후보 등록이 시작되는 만큼 국민의힘은 이달 안에 공천관리위원회를 출범시키는 방안을 검토 중이다.
김기정 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr