조 바이든 미국 대통령 당선인의 부인 질 바이든 여사(69)가 이같은 수식어를 얻게 됐다. 예고한 대로 자신의 본업인 교직을 유지하기로 공식 발표하면서다.
8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 질 여사 측 대변인인 마이클 라로사는 이날 성명을 통해 질 여사가 남편이 백악관에 입성한 후에도 교직을 유지할 것이라고 밝혔다.
질 여사는 노던버지니아 커뮤니티 칼리지(NOVA)의 현직 영작문 교수다. 올해는 남편 선거활동을 지원하기 위해 휴직 중이다. 30년 넘게 교육계에 몸담은 그는 그동안 "가르치는 게 천직"이라고 말해왔다.
바이든 당선인이 민주당 대선후보로 공식 지명된 지난 8월 인터뷰에서 영부인이 돼도 교직을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 당시 트위터 등을 통해 "가르치는 것은 내 일이 아니라 그 자체가 바로 나"라고 말하며 교육에 대한 열정을 내비쳤다.
2009년 남편이 부통령이 되자 현재의 대학으로 자리를 옮겨 유급 일자리를 가진 최초의 세컨드 레이디가 됐다. 남편의 해외 순방에 동행할 때마다 학생들의 답안지를 한 무더기씩 들고 다니며 부통령 전용기 '에어포스 투' 안에서 채점한 일화는 유명하다.
카멀라 해리스 부통령 당선인의 배우자이자 미국 최초의 '세컨드 젠틀맨'이 될 예정인 더글러스 엠호프 변호사는 향후 직 유지 여부에 대한 입장을 아직 밝히지 않았다. 대형 로펌 DAL 파이프의 파트너 변호사인 그는 해리스가 부통령 후보에 지명되자 휴직계를 낸 뒤 선거운동을 지원해왔다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr