주호영 국민의힘 원내대표(왼쪽)과 김종인 비대위원장. 오종택 기자
최근 국민의힘 안팎에선 일부 중진을 중심으로 조기 전당대회 개최론과 김종인 비대위 체제에 대한 불만의 목소리가 나오고 있다. 주 원내대표의 이번 발언은 원내사령탑으로서 쐐기를 박는 차원으로 풀이된다.
이날 의총에서 조경태 의원(5선)은 "당이 위기이고, 비대위 지도력이 한계를 보였기 때문에 새 출발이 필요하다"며 '조기 전대' 주장을 폈다. 하루 전엔 4선을 지낸 김재경 전 의원이 페이스북에서 "(김 위원장 체제는) 반사적 이익에 따른 반짝 선전, 그 이상 아무런 희망을 보여주지 못하고 있다"고 비판했다.
당 밖에선 홍준표 무소속 의원이 김종인 비대위 퇴진론을 계속 주장하고 있다. 그는 "비상한 결단이 필요한 시점"이라며 "김종인 비대위원장 말대로 그분은 나가 버리면 그만이지만 탄핵대선에서경험했듯이 엉망인 당으로는 누가 후보가 되어도 대선을 치를 수 없다"고 했다.
주 원내대표는 의총 마무리 발언에서 "원내대표는 언제든 잘라도 되지만 당 지도부는 흔들지 말고, 임기를 보장해 연속성을 갖게 하자"고 말했다.
한편 이날 의총에선 당 지지율과 관련해 고성이 오가기도 했다.
정치권 관계자에 따르면 주 원내대표가 당 지지율에 대한 우려에 "무당층을 감안하면 그렇게 위기 상황은 아니다"라고 강조하면서 비대위 임기 보장에 힘을 실어 달라고 거듭 당부하자 조 의원이 발언 도중 자리를 박차고 일어났다. 그러면서 "당이 위기임을 인지해야 한다"는 취지로 말했고, 여기에 정진석 의원(5선)이 "그만하라"고 언성을 높이며 소란이 일기도 했다고 이 관계자는 전했다.
고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr