나주시가 개 번식업자에게 유기동물보호소 운영을 위탁한 사실이 뒤늦게 드러나 논란이다. 특히 나주시는 290여 마리의 유기견을 이 보호소에 맡겼지만 170여 마리의 행방이 묘연한 것으로 나타났다. 동물보호단체들은 번식업자가 유기견을 돈을 받고 판매했거나 허위로 안락사한 뒤 식용으로 둔갑시켰을 가능성이 있다고 지적한다.
21일 동물보호단체 비글구조네트워크에 따르면 나주시는 2012년부터 8년 동안 나주시 남평읍의 한 개 번식장에 유기동물보호소 운영을 맡겨왔다. 해당 업체는 '유기동물보호소'와 '한국반려동물 생산자협회 광주·전라지회'란 두 개의 현판을 내걸고 영업한 것으로 나타났다.
보호 맡긴 297마리 중 170여 마리 행방 묘연
김 이사는 "유기견을 모견으로 이용해 번식시켜 태어난 새끼들을 팔거나, 시스템엔 안락사로 표기한 뒤 식용으로 유통시켰을 가능성도 있다"며 "또 해당 보호소에 있는 120여마리 중 일부는 안구가 튀어나오거나 엉덩이뼈가 드러나 있었지만 제대로된 치료조차 이뤄지지 않고 있었다"고 말했다.
이에 나주시 측은 "문제점을 인지하고 개선 방향을 논의 중이다. 문제된 보호소와는 계약을 해지할 방침"이라고 답했다. 나주시는 이어 "유기견을 옮겨놓을 장소를 알아보고 있다. 앞으로 유기동물보호소를 위탁해서 운영할지, 시에서 직접 운영할지 방법을 고민중"이라고 덧붙였다.
개농장 위탁 사례 수두룩…靑청원도
청와대 국민청원 홈페이지에는 지난달 22일 '지자체 유기동물 보호소를 시군 직영으로 전환해달라'는 글이 올라오기도 했다. 청원인은 "현재 유기동물 보호소의 85%를 민간이 위탁받아 운영하고 있다"며 "수익을 남겨야만 하는 구조에서 현실과 동떨어진 보호 비용으로 보호소는 더욱 열악해지고, 일부 위탁업자는 돈벌이 수단으로 삼는 폐단이 심하다"고 지적했다. 해당 청원은 21일 오후 3시 기준 1만5000여명이 동의한 상태다.
권혜림 기자 kwon.hyerim@joongang.co.kr