더불어민주당 관계자에 따르면, 이날 오전 비공개 당 최고위원회의에서 한 최고위원이 “진 장관이 비리에 연루된 건 아닌 듯하지만, 현직 장관이 임기 중에 그렇게 투자한 것에 대해 국민의힘이 공세를 취할 경우 딱히 대응할 논리가 없지 않느냐”고 말했다. 진 장관과 그 가족이 NH투자증권을 통해 5억원을 투자한 시점이 지난 2월이란 걸 짚으면서다. 앞서 진 장관은 전날(15일) 행안부 대변인실을 통해 “서울 용산구의 NH투자증권 지점에서 평소 알고 있던 직원이 좋은 상품이라고 해서 투자했다”고 해명했다.
당 안에서는 상반된 반응이 나왔다. 수도권의 한 중진 의원은 “증권사에서 수익률이 좋으니 권고해서 투자했을 테지만, 온 가족이 5억원이란 큰 돈을 투자한 사실에 대해선 솔직히 좀 놀랐다”고 말했다. 한 초선 의원도 “공직자는 재산이나 금융활동도 투명하게 공개해야 하는데 이런 상품에 투자하는 것은 신중해야 했다”고 말했다. 반면, 친문 성향의 한 재선 의원은 “돈이 있으면 그럴 수 있다고 본다. 손해를 봤는데 사건 연루자들과는 무슨 관계가 있겠느냐”고 반문했고, 또 다른 중진 의원은 “이해충돌이라면 행안부와 무슨 업무 연관성이 있는지를 정확히 밝혀야 하는데, 야당의 의혹제기는 막연하기만 하다”고 말했다.
최인호 당 수석대변인은 이날 오전 기자들과 만나 진 장관이 펀드 수익자로 참여했단 사실과 관련해 “그분은 피해자 아니냐”며 “어떻게 투자했는지는 2차로 치더라도 피해자”라고 말했다. 수익자로 참여했다는 이유만으로 사건 연루자로 몰아선 안 된다는 취지였다. 진 장관의 사모펀드 투자 자체에 대한 적절성을 두고는 별다른 언급이 없었다.
최 대변인은 이어 “고문단·자문단이라는 사람들이 여권과 무슨 관계가 있느냐. 박근혜 전 대통령 직속 청년위원회의 위원장이란 사람도 로비스트로 조사를 받는다는데, 그 사람이 국민의힘에서 뭐 맡고 있으니 그럼 야당 권력 게이트냐”며 “드러난 게 없는 가운데 권력형 게이트라고 하는 건 야당의 뻥튀기 주장”이라고 일축했다.
하준호·김홍범 기자 ha.junho1@joongang.co.kr