8일 오후 열린 중앙방역대책본부 정례브리핑에서 이상원 중앙방역대책본부 위기대응 분석관은 “환자 발생의 경향을 예측하기는 어렵지만, 현재까지 파악한 바로는 추석 연휴 동안 상당히 많은 방역수칙을 지켰고, 그로 인해 환자 발생의 수준이 생각보다 좀 더 적은 수준이 되지 않을까 조심스럽게 기대하고 있다”고 밝혔다.
다만 이 분석관은 “(코로나19) 유행과 발생은 언제, 어느 때나 급변할 수 있고 조그만 집단 발생 하나라도 대규모의 유행으로 발전할 수 있기 때문에 매우 주의하고 있다”고 덧붙였다.
방역 당국은 인플루엔자(독감) 등 여러 호흡기 감염병을 예방하기 위해 손 씻기의 중요성을 강조했다. 이 분석관은 “마스크와 함께 가장 유용한 예방법은 손 씻기다”며 “생각보다 얼굴을 손으로 접촉하는 경향이 강한데 이것이 의외로 호흡기 감염병의 주요 전파경로가 된다”고 설명했다.
질병관리청이 지난 2018~2019년 소아와 노인이 얼마나 자주 손으로 얼굴을 접촉하는지 분석했더니 65세 이상의 경우 1시간 동안 얼굴에 22번 손을 접촉했다. 부위별로는 점막 부위로는 코 4.7회, 입 2.9회, 눈 1.8회 순이었다. 소아는 1시간 동안 46회 얼굴을 손으로 만졌다. 부위별로는 입이 12.7회, 코 10.2회, 눈 4.9회 순이었다.
이 분석관은 “마스크를 하지 않는 감염자가 재채기할 때 습관적으로 손으로 입는 막으면 오염 물질이 문 손잡이와 사물로 옮겨 다중전파 위험이 커진다”며 “다른 사람의 손이 다시 오염된 사물에 접촉하고 바이러스가 사멸하기 전 코나 입과 같은 부위에 접촉한다면 그것은 직접적인 접촉 없이도 바이러스를 호흡기로 옮겨주는 역할을 해 원인을 알 수 없는 조용한 전파가 발생할 수 있다”고 말했다.
이태윤 기자 lee.taeyun@joongang.co.kr