기둥에 연결된 손잡이를 돌리자 구조물 천장에 달린 태양광 패널이 돌아가면서 각도를 조절했다. 태양광 발전을 할 때는 패널을 가로로 눕혀 햇빛을 잘 받게 하고, 빗물이나 햇빛을 농작물에 잘 전달하려면 패널을 세로로 세우는 식이다.
영농형·주민 참여형은 기존 태양광 발전에 회의적인 목소리가 이어지면서 새로 떠오르는 방식이다. 지난 7월 경북 봉화군청에서 만난 군청 관계자는 "태양광 발전 트렌드가 산지 위주에서 농지형으로 바뀌었다. 다만 농지에 시설을 설치하는 것 역시 일부 주민이 반대하기도 한다"면서 "주민 참여형과 영농형은 이제 막 기지개를 켜는 단계"라고 설명했다.
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⑥ 영농형 태양광, 국내 보급 가능성은
특히 영농형 태양광은 일본 후쿠시마(福島) 등에서 활발히 이뤄지고 있다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 재생 에너지에 대한 관심이 높아진 데 따른 것이다. 국내 영농형 발전은 일본·유럽 등을 벤치마킹하면서 4년 전부터 본격화됐다.
반면 이를 상쇄할 전력 생산 이익이 돌아올 가능성이 크다. 안정적인 부수입이 따라온다는 것이다. 김창한 한국영농형태양광협회 사무총장은 "일조량에 민감한 벼는 다른 작물보다 태양광 시설에 따른 수확량 감소가 상대적으로 큰 편이다"면서도 "올해 100kW 시설 기준으로 월 80만원, 연 1000만원 상당의 전력 생산 순수익을 얻을 수 있다. 농가 입장에선 수확량 감소분의 10배가량 이득을 보게 된다"고 설명했다.
토양의 중금속 오염 우려도 거의 없는 것으로 나타났다. 농림부가 의뢰한 연구 보고서에 따르면 태양광 시설이 설치된 논과 배추밭의 중금속 8종 수치는 모두 허용치 아래였다. 일반 논밭과의 유의미한 차이가 없었다.
후쿠시마 영농형 발전을 맡은 후쿠나가히로시 건축연구소는 지난달 중앙일보와의 e메일 인터뷰에서 "쌀 재배에 영향이 없다는 것, 양면 패널 사용에 따른 발전량 50% 증가 같은 장점을 확인했다. 다만 투입 비용이 비싸다는 것, 원전에 맞먹는 에너지를 생산하려면 전체 농가의 30%가 참여해야 한다는 단점도 있다"고 밝혔다.
김 사무총장은 "농지 600평에 설치하는 100kW 시설 기준으로 1억8000만원 이상 필요하다. 장기 대출이 가능하지만 다른 태양광 사업보다 비용이 상대적으로 많이 들어가는 편"이라고 말했다. 그는 "주민들이 작목반을 꾸려 합동으로 영농형 발전에 나서거나 정부가 영농형 태양광 토지 용도를 완화해주는 게 대안이 될 수 있다”고 했다.
청주=정종훈 기자, 백경민 인턴 sakehoon@joongang.co.kr
※본 기획물은 한국언론학회-SNU 팩트체크 센터의 지원을 받았습니다.