23일 해경에 따르면 지난 20일 오전 한국 해상을 떠다니다 발견된 중국인 3명은 당시 자의로 바다에 뛰어들었다. 이들은 중국 국적 어선 선원으로 선사와 선원 간 갈등이 깊어지자 이런 일을 감행했다.
승선한 지 3~4개월 밖에 되지 않았던 이들은 업무 등에 어려움을 겪어온 것으로 알려졌다. 한국 인근 해상에 뛰어든 후 주한 중국 대사관을 통해 자국으로 돌아가겠다는 게 이들 계획이었다.
이들은 모두 남성이며 30대 2명과 20대 1명으로 확인됐다. 해경은 이들의 진술 등을 중국 당국에 통보했으며 중국으로 돌려보내기 위한 절차를 밟을 예정이다.
지난 20일 오전 6시 30분쯤 부산 생도 남방 18㎞ 해상에서 지나가던 토고 선적 상선 A호(2985t)는 3∼4명이 표류 중이라고 해경에 신고했다. 해경은 경비함정과 중앙해양특수구조단, 해군 등을 현장으로 보내 물에 빠진 중국인 3명을 구해냈다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr