지난 2015년 전북 부안군 왕포마을에 정착한 한상연씨. 바닷가 마을을 여행하다 우연히 들른 어촌 마을의 매력에 빠져 결혼 직후 이곳으로 왔다. 고기잡이로는 으뜸이라 해 붙여졌다는 ‘왕포’. 바다를 벗 삼고 하늘을 지붕 삼아 걸을 수 있는 변산마을길, 그래서 ‘용왕님도 쉬어간다’는 작고 평화로운 마을이다. 한씨는 뛰어난 조업 환경과 자연경관을 놓치고 싶지 않았지만, 시행착오 없이 초기에 정착할 수 있을지 걱정이 앞섰다.
주목받는 어촌 정착 사례
2020년 귀어귀촌인대상 한상연씨
여행 갔던 ‘왕포마을’매력에 귀어
5년차에 연 5000만원 매출 ‘찐어민’
어(漁)울림마을 대상 여수시 화태마을
의무 거주기간 1년으로 낮추는 등
‘정착하고 싶은 마을’ 프로젝트 진행
창업·주택구매자금으로 배와 집 마련
이 모든 것은 어촌 주민 모두를 가족으로 생각하고 그들에게 다가가 경계심을 낮출 수 있었기 때문에 가능했다. 한씨는 주민에게 먼저 다가가 인사하고 필요한 일이 없나 들여다봤다. 대소사를 챙기고 카풀이며 차량 픽업, 짐 나르기 등 마을 일에 소매를 걷었다. 풍어제 준비나 김장하기 등 공동체 활동에도 적극적으로 참여했다.
한씨는 해양구조대 활동까지 시작했다. 마을을 위한 봉사라고 생각했는데 외려 어촌 공동체로 들어가는 통로가 됐다. 먼저 귀어한 마을의 선배가 멘토로 나서 한씨의 시행착오를 최대한 줄이는 조업 방향을 조언했고, 마을 사람들은 한씨를 마을 일원으로 인정하기 시작했다.
그렇게 5년. 이제 한씨 가족은 왕포마을에서 연매출 5000만원 이상을 벌어들이는 어엿한 어민으로 거듭났다. 이제 한씨 부부는 마을로 새로 들어오는 신규 귀어 가족을 돕는 멘토로 활약하고 있다.
2020년 우수 귀어귀촌인대상을 받은 한 씨는 모든 공을 왕포마을 주민에게 돌렸다.
“귀어 초기 큰 어려움 없이 조기 안착한 건 모두 주민들이 손을 내밀어준 덕분입니다. 지금은 어촌도 예전보다 더 개방적이고, 제도적 지원도 더 다양하고 커졌습니다.”
어업 체험기회 제공, 귀어 메카로 자리매김
회원 수가 늘자 그만큼 어촌을 살릴 다양한 의견이 나왔다. 그렇게 모인 아이디어들은 곧 현실이 됐다. 그중 하나가 귀어 희망자에게 다양한 어업활동 체험 기회를 제공하는 사업이었다. 화태마을에서 할 수 없는 어업은 협약을 맺은 다른 마을에서 체험하게 한다. 이를 통해 적성에 맞는 어업활동을 찾아 귀어귀촌을 할 수 있게 돕는다.
이뿐 아니다. 매달 한차례 귀어 가족과 다문화 가정을 대상으로 수협 위판장 현장 체험을 하도록 한다, 어촌계 공동 멍게 양식장을 만들어 귀어를 고민하는 가족이 선제적으로 체험할 수 있도록 하고, 신규 귀어인에게 통발 어업과 가두리 양식 노하우를 전수하고, 매년 예비 귀어인을 대상으로 ‘어촌에서 살아보기’ 행사를 여는 것이 모두 박민호 어촌계장이 새롭게 시작한 사업이다.
귀어인의 유입을 통한 활력 있는 어촌을 만들기 위해 정부도 다양한 귀어귀촌 관련 지원을 하고 있다. 귀어귀촌희망인을 위한 상담·교육·홍보 등을 원스톱으로 지원하는 귀어귀촌종합센터 운영부터 초기 귀어귀촌인들을 위한 귀어 창업 및 주택 구매 자금 지원, 만 40세 미만 청년 귀어인을 위한 정착지원까지, 모두가 귀어귀촌을 통한 어촌 활성화를 위해 정부가 추진하는 사업이다.
낮아지고 있는 어촌계 진입장벽과 다양한 정부 지원, 포스트 코로나 시대를 앞두고 청정지역 어촌으로의 이주가 주목받는 이유다.
중앙일보디자인=김재학 기자 〈kim.jaihak@joongang.co.kr〉