민주당 관계자들에 따르면 이 대표는 민주당이 새 당 대표를 뽑는 전당대회 이후 32년간의 공직생활을 접고 ‘인생 2막’을 회고록 집필로 시작할 계획이라고 한다. 2022년 출간을 목표로 한 회고록에는 1970년대 박정희 전 대통령의 유신정권에 맞선 학생운동, 1980년대 재야 민주화운동, 1988년 이후 시작한 정치인의 삶 등 그가 온몸으로 경험한 50년의 한국 현대 정치사가 담길 것으로 보인다. 이 대표는 지난달 2일 기자간담회에서 과거사와 관련, “바로잡아야 할 사안이 한두 가지가 아니다”라고 말했다.
다만 이 대표가 대표직에서 물러나더라도 현실 정치에 완전히 손을 떼진 않을 것이란 관측이 우세하다. 이 대표는 향후 당 정책의 핵심 기구가 될 ‘미래전환 K-뉴딜위원회’를 출범시키고 직접 위원장까지 맡았다. 8월 전당대회 이후에는 신임 당 대표가 당연직 위원장을 이어받지만, 산하 본부장에 조정식 정책위의장과 이광재·김성환 의원 등 이 대표와 가까운 인사들이 포진했다. 이 대표는 또 동북아평화경제협회 이사장으로서 각종 포럼과 세미나 등을 통해 남북 간 민간교류·협력사업을 발굴하는 데도 힘쓸 전망이다. 그는 올 초 “희망 사항으로는 평양대표부 대표로 가 있으면 좋겠다는 생각을 한다”(노무현재단 유튜브)고 말하기도 했다.
지난 총선을 앞두고 피로 누적으로 병원 신세를 졌던 이 대표는 이후 평소 즐기던 술을 끊고 건강을 되찾았다고 한다. 그는 최근 당 안팎의 인사들을 두루 만나면서 “열린우리당 실패를 되풀이해선 안 된다”는 점을 강조한다고 한다. 이 대표와 가까운 인사들이 당과 국회 요직(김태년 민주당 원내대표, 윤호중 법제사법위원장, 유기홍 교육위원장 등)에 포진해 일각에선 “이 대표가 퇴임 후 ‘상왕정치’를 하려는 것 아니냐”는 얘기까지 나온다. 이에 대해 한 측근은 “회고록 집필에 집중한다는 것 자체가 이런 상왕정치설을 불식시키려는 메시지 아니겠냐”고 말했다.
하준호 기자 ha.junho1@joongang.co.kr