24일 롯데지주에 따르면 2000년 3월 작성된 유언장은 일본 롯데홀딩스의 도쿄 사무실 금고에 보관돼 오다 최근 발견됐다. 지난 1월 별세한 신 명예회장의 유품 정리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 확산으로 지연돼 오다 최근에서야 재개된 탓이다.
이 유언장은 지난 11일 일본 법원에서 상속인인 자녀 4명(신영자ㆍ동주ㆍ동빈ㆍ유미)의 대리인이 참석한 가운데 개봉됐다. 롯데지주에 따르면 20년 전 신 명예회장이 자필로 작성한 유언장엔 “롯데 그룹 후계자는 신동빈(롯데그룹 회장)으로 한다”는 내용이 들어있다.
또 “이후 롯데 그룹의 발전을 위하여 최선을 다하고 전 사원의 행복을 위해 노력하라”는 유지(遺旨)가 담겨 있다는 설명이다. 롯데지주 관계자는 “신동주 SDJ 코퍼레이션 회장은 일본 롯데홀딩스 등 롯데그룹의 실무와 인사에서 배제하고, 나머지 가족도 경영에 관여하지 말 것을 당부하는 내용도 있다”고 말했다. 신 명예회장은 유언장에 한국어·일본어·영어 등 3개국어로 사인했다고 한다.
앞서 지난 4월 롯데홀딩스 회장에 취임한 신 회장은 일본롯데의 지주사인 롯데홀딩스를 이끄는 단일 대표이사 사장과 그룹의 회장을 겸하게 됐다. “실질적으로 신 명예회장이 하던 역할을 이어받는 것”이라고 롯데지주 측은 설명했다. 신동빈 회장은 이번 인사에 대해 “대내외 경제 상황이 어려운 만큼 선대 회장님의 업적과 정신 계승이 어느 때보다 필요하다”며 “다시 시작한다는 각오로 롯데그룹을 이끌어 나가겠다”고 말했다.
전영선 기자 azul@joongang.co.kr