정은경 중앙방역대책본부 본부장은 17일 정례 브리핑에서 덱사메타손과 관련한 질의를 받고 “스테로이드 계통의 흔한 약물로 오래전부터 염증반응을 조금 줄여주는 목적으로 사용됐다”며 “하지만 의학 전문가들은 ‘주의가 필요하다’는 의견을 주고 있다”고 말했다.
이어 정 본부장은 “(덱사메타손이) 코로나19를 근본적으로 치료하는 치료제라기보다는 보조치료제로 생각하고 있다”며 “좀 더 체계적인 임상연구가 필요한지 이 부분은 임상 전문가들과의 협의가 필요할 것 같다”고 설명했다.
전문가의 의견도 비슷하다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “스테로이드가 상태가 나빠진 환자의 염증을 완화할 수 있지만 면역 기능을 떨어뜨리기도 한다”며 “상황에 맞는 적정량을 투여하는 게 중요하다”고 밝혔다.
덱사메타손은 류머티즘이나 알레르기·천식·만성 폐 질환 등에 사용되던 약이다. 가격은 영국 기준으로 1개당 5파운드(약 7600원) 정도로 저렴하다고 한다.
현재 국내에서 코로나19 표준 치료제로 인정된 약품으로는 ‘렘데시비르’가 있다. 이 치료제는 중증환자의 치료기간·사망률을 단축하는 효과가 있는 것으로 분석됐다.
아직 가격이 공개되지 않고 있지만 덱사메타손 보다는 상대적으로 고가로 예상된다. 그동안 렘데시비르 개발에 10억 달러(한화 1조2000억원 상당)가 투자된 것으로 알려졌다.
세종=김민욱 기자 kim.minwook@joongang.co.kr