에티오피아에서 6.25 한국전쟁에 참전한 용사들에게 손편지를 쓴 경북 칠곡군 최삼자 할머니(오른쪽)가 답장을 받았다. 자신을 에티오피아 참전용사의 가족이라고 밝힌 에티오피아 출신 캐나다인 카사씨로부터다. 칠곡군
7일 칠곡군에 따르면 자신이 캐나다 수도 오타와에 사는 에티오피아 출신 캐나다인이라고 밝힌 카사는 지난 1일 최삼자 할머니에게 전달해 달라며 주캐나다 한국 대사관에 한 통의 편지를 이메일로 보냈다. 카사는 뉴스를 통해 최 할머니의 손편지 사연을 알고 큰 감동을 하였다고 한다.
참전 용사들에 편지 썼던 최삼자 할머니
참전 용사 가족으로부터 감사 편지 받아
“형 생각에 눈물…양국 우정 돈독해지길”
칠곡군은 주캐나다 한국 대사관에서 카사의 편지를 받아 한국어로 번역한 다음 할머니에게 전달했다.
답장을 받은 최 할머니는 “제가 사는 칠곡군은 2015년부터 에티오피아 참전용사를 돕기 위해 많은 노력을 기울여 왔다”며 “앞으로 우리의 우정이 변치 않고 영원히 이어지길 기대한다”고 다시 답장을 썼다. 최 할머니가 한글로 쓴 편지는 며느리가 영문으로 번역했다. 138통의 손편지를 썼을 당시에도 번역을 도와준 미국 텍사스주립대학교 경제학과 권지영 교수가 최 할머니의 며느리다.
앞서 최 할머니는 지난달 25일 칠곡군의 ‘6037 캠페인’에 참가해 생면부지의 에티오피아 한국전 참전 노병 138명에게 감사의 마음을 전하는 손편지를 일일이 썼다. 편지에는 마스크도 동봉했다. ‘6037 캠페인’은 6·25 참전 에티오피아 용사 6037명 가운데 생존자 138명과 유가족에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 마스크를 전달하기 위한 운동이다. 에티오피아는 코로나19으로 어려움을 겪고 있지만 검사 장비와 마스크가 크게 부족한 상황이다.
경북 칠곡군 최삼자 할머니가 6·25 한국전쟁에 참전한 에티오피아 용사들을 위해 쓴 한글 손편지. 이 편지를 며느리가 번역해 줬다. 칠곡군
최 할머니는 편지에 참전용사의 희생과 헌신을 잊지 않겠다는 감사의 마음과 필터 교체형 면 마스크 사용법을 적었다. 최 할머니는 “동봉한 필터를 매일 바꿔서 사용하시고 코로나19를 이겨내십시오. 행복하십시오. 사랑합니다”라고 했다. 최 할머니는 “오늘날 우리가 누리고 있는 번영과 행복은 참전용사의 희생과 헌신이 있었기에 가능했다”며 “코로나19로 어려움을 겪고 있는 에티오피아 참전용사에게 응원과 감사의 마음을 전할 기회를 준 칠곡군에 감사를 드린다”고 말했다.
백선기 칠곡군수는 “전국 각지에서 에티오피아 참전용사를 위한 마음과 정성이 칠곡군에 모이고 있다”며 “앞으로도 6·25 전쟁 당시 평화와 자유를 지켜준 에티오피아 참전용사의 숭고한 기여와 희생에 대한 결초보은을 위해 노력할 것”이라고 전했다.
최삼자 할머니가 한국전쟁에 참전한 에티오피아 생존용사들을 위해 쓴 영문 손편지를 들어 보이고 있다. 칠곡군
지난달 이 캠페인을 제안한 백 군수는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “70년 전 전쟁에 참전한 6037명의 에티오피아 젊은이는 253번의 전투에서 모두 승리를 거두며 대한민국의 자유와 평화를 지켰다”며 “지금 에티오피아는 코로나19로 더욱 큰 어려움에 부닥쳐있다. 검사 키트와 마스크조차 없다. 이제 우리도 마음을 모아 6037장의 마스크를 보내려고 한다”고 설명했다.
한편 칠곡군이 마스크 제작에 나선 이유는 칠곡이 ‘호국의 고장’이어서다. 칠곡은 6·25 전쟁 당시 최대 격전지였다. 다부동 등 전적지가 곳곳에 있다. 워낙 군사 전략적 요충지에 있어 6·25 전쟁뿐 아니라 임진왜란·병자호란 당시에도 격전지로 꼽혔다.
칠곡=김정석 기자
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