로이터통신에 따르면 조지프 마가그놀리 미국 사우스캐롤라이나대 약대 임상조교수 등이 이끈 연구팀은 21일(현지시간) 의학 논문 사전공개 사이트 메드아카이브(MedRxiv)에 게재한 논문을 통해 이같이 주장했다. 이 논문은 아직 동료 평가를 거치지 않았다.
연구팀에 따르면 코로나19로 미국 보훈병원에 입원했다가 지난 11일까지 퇴원했거나 숨진 환자 368명의 의학 기록을 분석했다. 그 결과 하이드록시클로로퀸을 투여한 환자의 사망 위험이 그렇지 않은 환자에 비해 2배나 높았다.
전체 환자 중 통상적인 치료와 함께 하이드록시클로로퀸을 투여한 97명의 사망률은 28%로 나타났다. 반면 이 약물을 투여하지 않은 환자 158명의 사망률은 11%에 그쳤다. 하이드록시클로로퀸을 항생제인 아지트로마이신과 함께 투여한 환자 113명의 사망률은 22%로 조사됐다.
하이드록시클로로퀸은 환자의 인공호흡기 이용률에도 별다른 영향을 미치지 않았다. 논문에 따르면 이 약물을 투여한 환자의 인공호흡기 이용률은 13%로 보조적 치료만 받은 환자의 사용률인 14%와 큰 차이가 없었다. 하이드록시클로로퀸과 항생제를 함께 투여한 환자 중에선 7%만 인공호흡기를 사용했다.
하이드록시클로로퀸은 말라리아 예방·치료제 클로로퀸의 유사 약물이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 '신의 선물'이자 '게임 체인저'로 부르는 등 코로나19 치료제로 가능성을 주목받고 있다.
현재까지 하이드록시클로로퀸이 코로나19 치료에 효과적이라는 과학적 증거는 충분히 나오지 않았지만 의사들은 대체로 처방에 큰 부담을 느끼진 않는 입장이라고 로이터는 전했다. 하지만 일각에선 이 약물이 일부 환자에게는 심장과 시력에 악영향을 줄 수 있다고 지적하고 있다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr