“단기적으로는 물론이고 장기적으로도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 사라질 질병이 아니다. 우리는 봉쇄가 아닌 완화(mitigation) 전략을 택했다” (스웨덴 공공보건청장)
코로나19의 확산을 막기 위해 세계 대부분의 국가들이 휴교·외출 금지와 같은 봉쇄 정책을 시행하는 가운데, 이와 반대 노선을 택한 나라가 있다. 북유럽의 맹주, 스웨덴이다. 뉴욕타임즈(NYT) 등 외신에 따르면 스웨덴 국민은 유럽 내 다른 국가와 달리 팬데믹 속에서도 일상 생활을 이어가고 있다. 아이들은 학교에 등교하고 직장인은 회사로 출근하며 식당은 사람들로 가득하다. 이는 스웨덴이 코로나 ‘무풍 지대’여서가 아니다. 스웨덴의 코로나19 확진자 수는 4000명을 넘어섰으며 사망자도 100명 이상이다. 어떻게 된 일일까.
"학교 몇 달이고 닫을 순 없지 않냐"…집단 면역 '실험'
전염병 학자인 안데르스 텡넬 스웨덴 공공보건청장은 28일(현지시간) NYT에 한국과 주변국의 바이러스 억제 대책이나 ‘봉쇄 정책’을 지목하며 위와 같이 말했다. “얼마나 이런 정책을 계속할 수 있을지 생각하는 것도 중요하다”며 “학교를 몇 달이고 계속 닫을 수는 없지 않냐”고도 덧붙였다. 적극적인 확산 저지대책이 아니라도, 어느 정도 확산을 방치하는 ‘집단면역’ 방식이 장기전에 효과적이라는 게 스웨덴 보건당국의 정책 판단이다.
만약 자녀를 맡길 학교가 문을 닫으면 의사와 간호사의 4분의 1은 일하기 어려워져 전체 의료서비스가 타격을 입는다. 게다가 결국 자녀를 맡길 곳이 없으면 조부모에게 양육을 부탁하게 돼 노인들이 오히려 더 위험에 노출되는 상황이 벌어질 수 있다는 것이다. 스웨덴 최대의 일간지 ‘스벤스카 다그블라뎃’이 20일 공개한 설문조사에 따르면 이 조치를 지지하는 국민은 52% 정도다.
한편 영국도 초기에 스웨덴과 비슷한 노선을 취했으나 런던 임페리얼칼리지가 “영국에서도 코로나19로 26만명이 사망할 수 있다”는 보고서를 내놓자 서둘러 방역 대책을 변경했다. 보리스 존슨 영국 총리는 23일(현지시간) 대국민 성명을 통해 “수퍼마켓과 약국 등 필수 업종을 제외한 모든 상점들은 즉시 문을 닫아야 한다”며 강경 대응책을 내놨다.
'플래트닝 더 커브'…확산 속도 늦춰야
바이러스에 감염되는 총 인구 수가 비슷하더라도 그 속도가 빠르면 의료 시스템에 마비가 와서 치명률이 치솟을 수 있기 때문이다. 그래프를 보면 하나는 단기간에 바이러스 발병률이 급증했음을 나타내는 가파른 봉우리고, 다른 하나는 오랜 기간 동안 점진적인 감염을 나타내는 완만한 곡선이다.
논문을 작성한 드류 해리스 미국 토마스 제퍼슨 대학 연구원은 “감염병을 빨리 끝내는 것 만큼이나 속도를 늦추는 것도 중요하다”며 “커브를 평평하게 만들어야 (폭발적 감염을 막아야) 병원이나 백신 제조업체들이 압도당하지 않고 준비하고 대응할 수 있는 시간을 벌 수 있다”고 설명했다.
"안전하다는 증명 없다는 점에서 취약"
권유진 기자 kwen.yujin@joongang.co.kr