“암을 극복하고, 하루 4시간만 일해도 먹고 살 수 있다.”
50년 전 예측한 이 같은 2020년의 모습이 일본 네티즌 사이에서 화제가 되고 있다. 현실과 얼마나 맞아떨어지는지 비교하는 게시물까지 등장했다. 1970년 일본 오사카에서 열린 세계박람회(EXPO·엑스포) 당시 ‘미쓰비시 미래관’이란 전시관에서 만든 팸플릿 속에 등장하는 ‘2020년 미래상’을 온라인 매체인 버즈피드 일본어판이 새해를 맞아 정리했다. 실제 2020년과 '싱크로율'은 얼마나 될까.
◇가사노동으로부터 해방
“가사노동은 모두 기계가 하기 때문에 주부는 전자의자에 앉아 버튼만 누르면 된다.”
가사노동 자체가 사라지진 않았지만 전자동화의 물결이 가정으로 파고들 것이란 이 예측은 상당히 현실감이 있다. 사물인터넷(IoT)의 발달로 스마트폰 애플리케이션 등을 이용해 각종 가전과 설비를 원격 조정하는 시대가 열렸기 때문이다. 5G 시대를 맞아 이런 기술은 한층 더 발달할 것으로 보인다.
기술 진화를 다소 얕잡아본 경우도 있다. 70년대 당시로선 먼 미래에나 가능할 것으로 보였던 ‘전 세계 TV 생중계’는 이미 현실이 된 지 오래다.
◇러시아워가 사라진다
다만 비슷한 상상이 현실에서 시도되고 있다. 영화 ‘아이언맨’의 모델인 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 튜브 형태의 진공 터널을 시속 1200km의 초고속으로 달리는 자기장 고속열차 구상을 내놨다. 이른바 ‘하이퍼루프(Hyperloop)’다. 현실화되면 서울에서 부산까지 20분 만에 주파할 수 있다.
미래 예측 팸플릿엔 “가정용 헬리콥터가 보급될 것”이란 대목도 있다. 실제 세계 각지의 수많은 스타트업 업체들이 이 과제에 도전하고 있다. 세계 최대 호출서비스 업체인 우버는 ‘헬기 택시’ 사업을 열심히 추진 중인데, 지난해 7월 뉴욕 도심과 공항을 오가는 서비스를 시작했다.
◇수술이 불필요한 시대
인공장기가 보편화하고, 개인의 건강상태는 병원이 데이터로 원격 관리하면서 질병 기미가 있으면 알아서 부를 것이란 상상도 아직은 상상에 그친다. 50년 전 예측이 너무 앞선 탓일까. 의학의 발달은 기대에 못 미치는 듯하다.
"자동화 기술로 24시간 업무가 계속돼고, 인간은 하루 4시간만 일하게 될 것이다."
70년대와 비교해 평균적인 노동시간은 줄었지만 이런 꿈은 현실화되진 못했다. 로봇의 등장으로 육체노동이 거의 사라질 것이란 예측은 반은 맞고 반은 틀렸다. 산업용 로봇의 역할과 활용 범위는 빠른 속도로 늘고 있다. 그런데 선진국의 현대화된 공장 얘기일 뿐이다. 로봇 가격이 개발도상국과 저개발 국가의 인건비를 상쇄하려면 더 많은 시간이 필요하다.
◇자연과 조화로운 문명 구축
특히 지구온난화 충격은 시간이 흐를수록 더욱 확대되고 있다. 세계화(Globalization)에 따른 자본 논리의 확산과 양극화가 인류의 이상주의와 불협화음을 내면서다.
세계 정치 지도자들의 리더십이 중요한 시기이지만, 영향력이 막강한 도널드 트럼프 미국 대통령은 공존의 틀을 무시하기 일쑤다. 50년 전 지구환경에 대한 유토피아적 전망은 인간의 이기심을 누르진 못한 셈이다.
김상진 기자 kine3@joongang.co.kr