청와대 핵심관계자는 25일 "시진핑 주석의 내년 상반기 방한이 확정적"이라며 "구체적 시기 등은 최종 조율을 거쳐야 하지만 방한은 확정적이라고 보셔도 된다"고 밝혔다.
문 대통령은 지난 23일 중국 베이징에서 열린 한중 정상회담에서 시 주석에게 내년에 방한해줄 것을 요청한 바 있다.
시 주석의 방한이 확정시되면서 중국의 한한령(限韓令)이 해제되고 한·중 간 문화 교류가 정상화될지에도 관심이 쏠린다.
청와대 핵심관계자에 따르면 문 대통령은 정상회담에서 "2021년은 한국 방문의 해이고 2022년은 중국 방문의 해이자 양국 수교 30주년"이라며 "2022년을 한·중 문화관광 교류의 해로 지정하고 내년부터 인적·문화교류를 더 촉진하자"고 제안했다.
이에 시 주석은 "(그런) 행사를 하겠다"고 답한 것으로 전해졌다.
문 대통령의 제안에 시 주석이 화답한 만큼 이는 한한령의 해제에 대한 기대감을 키우는 대목이라고 할 수 있다.
청와대는 아울러 내년에 한국이 개최할 예정인 제9차 한·중·일 정상회의에 리커창(李克强) 중국 국무원 총리가 방문할 가능성이 크다고 밝혔다.
시 주석과 리 총리가 잇따라 한국을 방문한다면 북미 대화의 교착 상태에서 좀처럼 진전을 보지 못하는 한반도 비핵화에도 진전을 기대할 수 있다는 분석이 나온다.
정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr