나경원 자유한국당 원내대표가 27일 서울 여의도 국회에서 열린 ‘공정세상을 위한 희망 사다리가 필요하다’, '로스쿨 문제있다. 어떻게 할 것인가?' 간담회에서 모두발언을 하고 있다. [뉴스1]
나 원내대표는 이날 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 지난 20일 방미 당시 성과를 설명하면서 지난 7월 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관 등이 방한했을 때 “선거에 영향을 줄 수 있다”며 이같이 요청했다고 밝혔다.
이 자리에 참석했던 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표는 이에 대해 “미국 역시 내년 4월 한국에서 총선이 열리는 것을 인지하고 있다”며 긍정적인 반응을 보였다고 나 원내대표는 전했다.
나 원내대표는 자신의 의원총회 발언이 언론 보도를 통해 알려지자 서면 입장문을 통해 “올해 방한한 미 당국자에게 그런 우려를 전달한 바 있다”라고 밝혔다.
나 원내대표는 “2018년 지방선거를 하루 앞두고 열린 1차 싱가포르 미·북 정상회담은 선거에 지대한 영향을 미쳤다”라며 “이번 3차 미·북 회담마저 또 총선 직전에 열릴 경우 대한민국 안보를 크게 위협할 뿐 아니라 정상회담의 취지마저 왜곡될 수 있다”고 말했다.
이를 두고 당내에서는 황교안 대표가 단식에 돌입한 당일 나 원내대표가 방미한 것은 부적절하다는 비판이 일각에서 제기되자 이를 무마하기 위해 방미 성과를 과시한 것이란 평가가 나온다.
한국당 관계자는 “자신의 방미 성과를 내세우기 위해 한 발언으로 보인다”면서도 “한반도 평화를 위해 열리는 북미 간 회담을 선거를 위해 자제해달라고 요청한 것은 부적절하다”고 비판했다.
추인영 기자 chu.inyoung@joongang.co.kr