이날 시진핑 주석의 캐리람 장관 접견은 범죄인 송환법 개정이 촉발한 홍콩 반정부 시위가 시작된 이후 처음으로 이뤄졌다. 시 주석은 “홍콩의 ‘법률개정 풍파’가 이미 5개월간 계속됐다”며 “당신(캐리람)이 이끄는 특구 정부가 임무에 힘쓰며 많은 고생을 했다”고 격려했다. 이어 “중앙은 당신을 고도로 신임하며 행정부처의 업무처리를 충분히 긍정한다”고 밝혔다. 그러면서 홍콩 시위에 대한 ‘지침’을 직접 내렸다.
시 주석은 “법에 따라 폭력활동을 진압하고 처벌하는 것은 홍콩의 광대한 민중의 복지를 보호하는 것”이라며 “조금도 흔들리지 말라”고 강조했다. 또 “사회 각계와 대화해 민생 개선 업무를 잘 처리하라”며 “홍콩 사회 각계 인사가 ‘일국양제(한 나라 두 체제)’ 방침과 기본법을 정확하게 관철하고 한마음으로 협력해 홍콩의 번영과 안정을 수호하길 바란다”고 덧붙다. 홍콩 시위에 엄정하게 대응하라는 것으로 풀이된다.
공안부장의 등장이 지난주 열린 중국 공산당 제19차 중앙위원회 4차 전체회의(4중전회)가 “(홍콩) 특구 행정구에 국가안보를 수호할 법률제도와 집행 기제를 건립하라”고 결정한 이후여서 더욱 의미심장하다. 같은 홍콩·마카오 소조 부조장인 유취안(尤權) 중앙 통일전선부 부장, 장샤오밍(張曉明) 홍콩·마카오 사무판공실 주임 대신 공안부문이 홍콩의 안보와 치안 집행에 존재감을 발휘할 전망이다.
홍콩·마카오 소조 조장인 한정(韓正) 부총리의 역할은 줄어들 전망이다. 한정 부총리는 6일 오전 베이징에서 람 장관을 접견한 뒤 오후에 ‘웨강아오대만구(粵港澳大灣區, 광둥성·홍콩·마카오 빅베이) 건설 영도 소조’ 전체회의를 주재한다. 홍콩 사태의 해결을 위한 외곽 경제적 지원으로 역할이 제한될 수 있다는 분석이 나오는 배경이다.
한편, 중국의 직접 개입이 ‘외로운 늑대식’ 테러를 불러 올 수 있다는 우려도 제기됐다. 홍콩 명보는 5일 경찰 관계자를 인용해 “시위가 잦아지면 도리어 최근 칼로 경찰의 목을 공격한 사건과 같이 ‘외로운 늑대식’ 습격을 촉발할 수 있다”고 우려했다.
베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr