앞서 이 전 의원은 지난달 중순 새누리당의 후신(後身)인 자유한국당을 탈당하고 정의당에 입당계를 냈다. 이 전 의원 영입은 심상정 당 대표가 직접 챙겼다. 심 대표는 지난달 이 전 의원을 만나 영입 의사를 타진했고, 여기에 이 전 의원이 긍정을 표시하면서 입당이 이뤄졌다. 심 대표는 지난 1일에도 이 전 의원을 따로 만나 향후 당내 역할 등에 대해 의견을 공유했다. 정의당 관계자는 “이 전 의원 개인을 영입한 게 아니라 200만 이주민의 대표자를 영입한 것이기 때문에 모종의 역할이 주어질 가능성이 크다”고 말했다.
이 전 의원은 정치에 발을 들인 뒤 꾸준히 이민자와 이주 여성·아동의 권리 신장을 위해 활동해 왔다. 그가 발의했던 ‘이주아동 권리 보장 기본법’(2014년 12월) ‘이민사회 기본법’(2016년 1월 6일) 등이 그의 4년 의정활동을 대표한다. 그러나 번번이 ‘차별’이라는 장벽에 직면했던 것도 사실이다. 그가 발의한 두 기본법안은 소관 상임위인 국회 법제사법위원회에서 제대로 논의조차 되지 않은 채 먼지만 쌓이다 임기만료로 폐기됐다. 그는 한 언론 인터뷰에서 “한국에는 ‘이민’이라는 법률용어 없다. 다시 말해 한국에는 이민 정책이라는 게 없다는 것”이라며 의욕을 보였지만, “불법체류자를 보호하기 위한 악법(惡法)”이란 비판과 악성 댓글에 시달리곤 했다.
정치권에서는 이 전 의원의 정의당행(行)에 여야 할 것 없이 ‘아쉽다’는 소리가 나왔다. 금태섭 민주당 의원은 페이스북에 “진보적 가치를 추구하는 우리 민주당이 먼저 이런 생각을 하지 못한 것은 참으로 안타깝다”고 썼다. 이 전 의원의 ‘친정 식구’인 장제원 한국당 의원도 페이스북에 “우리 주위에 있는 너무도 소중한 인재를 일회성으로 소비만 한 것은 아닌지 반성해야 한다”고 적었다.
하준호 기자 ha.junho1@joongang.co.kr