최근 더불어민주당 내에서 화제가 된 중진 의원이 있다. 바로 원내대표 출신의 우원식 의원(서울 노원을)이다. 3선의 우 의원은 최근 신입 당원 수천명을 모집했다. 당원모집 규모가 서울 지역 1위라는 얘기도 나온다. 우 의원은 29일 통화에서 “17대 총선 이후 경선 없이 공천을 받다 보니 당원 가입을 적극 권유하지 않은 편인데 이번에 당 지도부 차원에서 당원을 확대하라는 방침을 세운 만큼 성실히 수행한 것”이라며 “특별한 당원 모집 노하우가 있다기보다 평소 열심히 의정활동을 한 결과가 그만큼 반영되는 것 아닌가 싶다”고 말했다.
전직 원내대표도 적극 나설만큼 민주당은 요즘 당원 모집 열기가 뜨겁다. 민주당은 지난 1일 권리당원 선거인단 50%와 안심번호 선거인단(일반 유권자) 50%로 내년 총선 출마자를 정하는 경선 방식을 확정했다. 특히 권리당원 자격을 갖추려면 31일까지 당원 가입을 한 후 6개월 이상 월 1000원 이상의 당비를 납부해야 한다. 후보 입장에서는 권리당원 확보에 총력을 쏟을 수밖에 없다.
호남은 더 높다. 호남 지역 시ㆍ도당에 따르면 7월 한 달간 약 20만명이 새롭게 당원 가입을 신청했다. 전북 9만명, 전남 6만명, 광주 5만명 등이다. 권리당원 증가는 재정에도 큰 지원군이 된다. 10만명의 신입 당원이 6개월간 월 1000원씩만 당비를 납부해도 시·도당은 6억원의 수입이 더 생긴다.
전직 원내대표도 뛰어든 與 당원 모집 경쟁…호남은 한달새 23만명 입당
강원도 이달 들어 하루에 200~300건의 입당 원서를 처리한다고 한다. 특히 ‘원주갑’, ‘홍천-철원-화천-양구-인제’ 등 공천 경쟁이 치열한 지역구를 중심으로 당원 모집이 활발하다. 민주당 관계자는 “두 곳은 현재 한국당 김기선 의원, 이미 불출마 선언을 한 황영철 의원 지역구인데 내년 총선 때 해볼만하다는 기류가 있다”며 “벌써 3~4명의 예비 후보가 표밭을 다지고 있다”고 말했다.
◇권리당원으로 본 당세=권리당원이 몇 명이냐는 해당 지역의 당세를 의미한다. 현재 권리당원 규모가 가장 큰 지역은 호남이다. 지난해 8월 25일 당 대표 경선 당시 투표권이 주어진 권리당원 수는 73만명이었는데 그중 호남이 27%(약 19만7000명)로 가장 많았다.
이해찬 대표는 당시 권리당원의 권한을 늘리고 참여율을 높이겠다고 공약했다. 소통을 강화하고 온라인 여론을 잘 수용하겠다는 취지에서 당 홈페이지에 권리당원 자유게시판을 만들었다. 경선 원칙, 신인 가산점 등을 골자로 한 이번 총선 공천룰도 권리당원들의 온라인 투표로 지난 1일 결정했다.
민주당 권리당원은 2012년부터 대폭 증가했다. 대선 때 문재인 후보가 졌지만, 그 지지층이 당에 흡수됐다. 2015년 인터넷 당원 가입이 허용된 것도 당원 증가에 호재였다. 2016년 민주당과 국민의당 분당사태, 2017년 탄핵 정국과 조기 대선을 거치며 또 늘었다.
일각에서는 권리당원의 권한이 확대될수록 당이 ‘친문 프레임’에 갇힐 수 있다는 우려도 나온다. 실제 권리당원 자유게시판에서 문 대통령과 대선 경선을 펼쳤던 이재명 경기지사에 대한 비판과 욕설이 난무했다. 하지만 당 관계자는 “일부 부작용을 참작하더라도 권리당원의 권한을 확대해 나가는 게 '민주정당'의 모습 아닌가"라고 말했다.
김경희 기자 amator@joongang.co.kr