고민정 청와대 대변인은 이날 윤 후보자 지명을 발표하면서 “서울지검장으로 탁월한 지도력과 개혁 의지로 국정농단과 적폐청산 수사를 성공적으로 이끌었다. 아직도 우리 사회에 남아있는 각종 비리와 부정부패를 뿌리뽑음과 동시에 시대적 사명인 검찰개혁과 조직쇄신 과제도 훌륭하게 완수할 것”이라고 말했다.
청와대 고위관계자는 “이번 인사는 전적으로 문 대통령의 의지가 반영된 결과”라며 “임기 내에 적폐청산을 비롯한 권력기관 개혁을 완수해 정권이 바뀌어도 바꿀 수 없는 시스템으로 구축하겠다는 뜻”이라고 밝혔다.
이와 관련해 문 대통령은 지난달 2일 사회 원로 간담회에서 “국정농단이나 사법농단이 사실이라면 심각한 반헌법적 일이고 헌법 파괴적인 일이기 때문에 타협하기 쉽지 않다”며 “빨리 진상을 규명해 청산이 이뤄져야 협치하고 타협도 할 수 있다”고 말했다. 이처럼 문 대통령이 적폐청산에 여전히 강한 의지를 드러냈기 때문에 여권 핵심부에선 진작부터 윤 후보자가 차기 총장 1순위란 말이 공공연히 나돌았다.
윤 후보자가 임명되려면 국회의 인사청문회를 거쳐야 한다. 18일 국무회의를 거쳐 청문요청서가 국회로 송부되면 20일 이내인 다음달 8일까지 청문회를 마쳐야 한다. 그러나 국회가 공전하면서 청문회가 열릴지도 불투명하다.
청와대 관계자는 “지난달 정무라인을 통해 나경원 자유한국당 원내대표에게 청문회 개최를 알렸다”며 “야당이 주목받을 수 있는 청문회를 거부하면 야당만 손해보는 것 아니냐는 뜻도 전달했다”고 말했다. 그는 이어 “윤 후보자에 대해서는 철저한 검증을 마쳤다. 정치공세가 아니라면 청문 보고서 채택에 문제가 없을 것”이라고 덧붙였다.
윤 후보자가 임명될 경우 임기는 2021년 7월까지다. 문 대통령은 2022년 3월 치러질 대선을 앞둔 2021년 6월께 마지막 검찰총장을 지명할 수 있다.
윤 후보자는 박근혜 정부 때인 2013년 국정원의 댓글공작 사건의 수사팀장을 맡았다. 당시 부팀장이 박형철 현 청와대 반부패비서관이다. 두 사람은 박근혜 정부에서 한직으로 떠돌았다. 그러다 문재인 정부 출범 뒤 윤 후보자는 서울지검장으로, 박 비서관은 청와대 비서관으로 권력 핵심에 진입했다. 이번에 문 대통령이 다시 윤 후보자를 검찰총장으로 발탁한 것은 문 대통령이 준비한 검찰·사법개혁 구상의 예정된 수순으로 보인다.
한 여권 인사는 “노무현 정부 때 사정비서관을 지냈던 신현수 전 국정원 기조실장의 차기 민정수석 발탁설과 조국 현 민정수석의 법무부장관 발탁설 등이 계속 나온다”며 “만약 이런 인사가 실제로 이뤄진다면 적폐청산과 권력기관 개편에 총역량을 투입하는 진용이 완성되는 셈”이라고 말했다.
강태화 기자 thkang@joongang.co.kr