김현철 미국 코넬대학교 정책분석학과 교수팀은 2009~2010년 국가건강검진을 받은 한국 성인 35만명을 4년간 추적 조사한 결과를 30일 공개했다. 김 교수는 “한국 건강보험 지출 가운데 예방 분야에 들어가는 1조7000억원 중 대부분인 1조5000억원이 건강검진 비용으로 쓰인다. 세계적으로도 단일 건강검진사업으로는 가장 크다. 하지만 효과를 제대로 검증한 적이 없다”고 지적했다. 김 교수는 “이번 연구는 건강검진을 통해 검사를 받은 이들의 행동 변화가 나타나는지, 이를 통해 질병 예방이 가능한지 확인한 최초의 대규모 연구”라고 설명했다.
성인 35만명 4년간 추적 조사
“결과 통보만 해 질병개선 안돼”
연구팀은 최초 검진 수치는 거의 비슷하지만 기준점 위에 있어 질병 진단을 받은 사람과 그렇지 않은 사람으로 나눠 질병 발생, 질병 치료, 각종 혈액검사 결과, 몸무게, 허리둘레, 규칙적인 운동 여부, 흡연 및 음주 정도에 어떠한 변화가 있는지를 조사했다.
그 결과 당뇨 확진자는 검진 이후 1~2년 동안 허리둘레가 평균 1cm, 체질량지수가 평균 0.16㎏/㎡ 줄어들었다. 당뇨 확진자가 식생활을 바꾸면서 나타난 변화로 풀이된다. 하지만 3~4년 이후 이러한 체중감소 효과가 사라졌고, 당뇨합병증을 예방하는 효과도 없었다. 혈당 수치가 확진자보다 낮았던 증증도 위험군은 아예 의미있는 변화 자체가 나타나지 않았다.
김 교수는 “현재 국가건강검진 제도는 검사를 하고 ‘당신 문제 있다’ 라고 알려주는게 끝이다. 결과를 담은 종이 한 장만 건네면 아무런 효과가 없고, 이대로 유지할 바엔 건강검진을 없애는게 낫다”라고 비판했다. 그는 “식단 처방, 운동 프로그램 지원 등 사후 관리를 적극적으로 해야 효과를 거둘 수 있다”라고 지적했다. 이번 연구 결과는 보건의료·경제학술지인 ‘저널 오브 헬스 이코노믹스’ 최신호에 실렸다.
이에스더 기자 etoile@joongang.co.kr