◆김정은, 국가원수 등극하나=최고인민회의는 한국의 정기 국회 격이다. 북한 헌법에 따르면 국무위원장의 임기는 최고인민회의 임기와 같다(101조). 따라서 김 위원장의 임기는 11일부터 다시 시작되는 셈이다. 이를 놓고 이번엔 김 위원장이 공식적인 ‘국가 원수’로 등극하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
11일 북한 최고인민회의 개최
김정은 위상 조정 가능성 커
핵·미사일 새 원칙 낼지 주목
북·미협상 주도 김영철 거취 관심
◆‘새로운 길’ 꺼내면 대미 벼랑 끝=하노이 2차 북·미 정상회담에서 김 위원장은 영변 핵단지 폐기 대 제재 해제라는 자신의 패를 내보였다. 또 “우리에겐 시간이 없다”거나 “민생 부분의 5개 분야 제재 해제”를 요구해 사실상 아픈 구석을 드러내기도 했다. 그런 김 위원장이 미국의 ‘빅딜’ 수용 요구에 반발해 핵·미사일 재개발을 뜻하는 ‘새로운 길’을 내걸지, 대미 협상 줄다리기에 나설지를 알릴 수 있는 자리가 최고인민회의다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 앞서 5일(현지시간) 김 위원장이 최고인민회의에서 핵 포기를 밝혀주기를 기대한다는 입장을 내비쳤다. 하지만 김 위원장이 이를 그대로 받을 가능성은 작아 보인다. 단 전현준 한반도평화포럼 부이사장은 “북한이 즉각 반발하는 긴장 조치를 취하지 않은 건 대화의 끈을 놓지 않겠다는 뜻”이라며 “당장 협상의 틀을 벗어나기보다는 아예 언급하지 않거나 제재 해제 요구를 되풀이할 가능성이 크다”고 전망했다.
◆김영철 살아남았나=최고인민회의에선 북한 고위직의 거취도 노출된다. 북·미 하노이 회담의 주역인 김영철 국무위 부위원장이 어떤 상태인지를 보여주는 단서가 11일 나올 수 있다. 대북 소식통은 “김영철이 자아비판을 하고 하노이 회담 결렬 책임이 자신에게 있다고 했지만 김 위원장이 (처벌 지시 없이) 그냥 넘겼다”고 전했다. 김영철이 최고인민회의 대의원에 다시 뽑힌 것도 일단은 위기를 넘긴 결과라는 것이다. 하지만 김영철 책임 문제가 마무리된 게 아니라는 식의 정반대 첩보도 흘러나오고 있다. 11일 김영철이 멀쩡하게 등장하는지가 신변 이상설을 가늠할 계기가 될 수 있다.
정용수 기자 nkys@joongang.co.kr