진 후보자 아내는 지난 2014년 6월 진 후보자 지역구인 서울 용산구 한강로 3가 토지 109㎡(약 33평)를 10억 2000만원에 매입했는데, 토지 매입 2년 만에 이 지역 재개발 사업이 재개되면서 진 후보자 아내는 시세 차익만 16억원 정도 얻었다. 또 진 후보자는 지난 2008년부터 2016년까지 효성그룹 이 모 부회장으로부터 3000만원의 정치후원금을 받았는데, 효성건설이 한강로 재개발 시공사로 선정됐다. 본인 지역구에 땅을 사서는 재개발이 되게끔 압력을 넣고, 관련 개발업자에게 후원금을 받았다는 게 야당의 주장이다.
이에 대해 진 후보자는 "제가 받은 후원금은 용산 개발과 아무 상관이 없다. 고도완화 주장은 국회의원 하면서 계속해왔다"고 반박했다.
진 후보자는 "시행업자로부터 고액후원금을 받지 않았느냐"는 거듭된 질문에 "후원금을 준 사람들은 효성하고는 상관없는 분들이고 고등학교 친구로부터 후원금을 받았다"고 말했다. 또 "통상 정치하는 사람은 지역구 재개발 투자가 드물다. 이 지역은 용산참사가 난 지역이다. 또 매도인은 궁핍한 사정으로 헐값으로 매도했다"는 윤재옥 자유한국당 의원의 질타에는 "지적을 충분히 받아들인다"고 답했다.
박근혜 정부 초대 보건복지부 장관에 올랐다가 사퇴하고 새누리당(자유한국당 전신)에서 더불어민주당으로 당적을 옮긴 진 후보자의 '정체성'도 도마 위에 올랐다.
이에 진 후보자는 "소신을 지켜야 한다는 생각은 변함이 없는데 그런 일(중도사퇴)이 절대 없을 것이라는 확신을 해서 (장관을) 하기로 했다"고 답했다.
반면 민주당은 진 후보자를 '소신의 정치인', '행정안전 전문가'로 치켜세우며 방어막을 쳤다.
민주당 강창일 의원은 "여야를 떠나 흠이 있는지 찾아봤는데, 이번 7명 입각 인사 중 제일 결점 없는 분이 아닌가 생각을 한다. 소신껏 해달라"고 말했다.
같은 당 홍익표 의원은 "문재인 대통령은 진 후보자가 정치적으로 자신의 신념과 의지를 지난 정부에서도 유지했다는 측면을 고려하고, 새누리당에 있던 적이 있어 야당 측과 원활히 대화하며 선거에서 정치적 중립성을 지켜달라는 뜻에서 중립적이고 통합적인 인사를 한 것"이라고 전했다.
한편 진 후보자는 차기 총선엔 불출마하겠다고 했다. '버닝썬' 경찰 유착의혹에 대해선 "철저하게 조사하고 책임을 물어야 할 것"이라고 말했다. 문재인 정부 핵심정책인 공무원 증원에 대해서는 "원칙적으로는 찬성하지 않지만, 긴급 수요가 필요한 부분을 늘리는 것은 불가피하다"고 말했다.
임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr