다만 정부는 연락사무소의 완전 정상화에 대해선 평가를 자제했다. 이 당국자는 “북측 연락사무소장과 소장 대리는 이날 복귀 인원에 포함되지 않았다”며 “상황을 좀 더 지켜봐야 한다”고 말했다. 연락사무소가 정상 운영됐을 때 북측에선 10명 안팎이 근무했지만, 지금은 절반가량만 근무 중이고 소장 등이 복귀하지 않은 만큼 완전 정상화로 판단하기는 이르다는 얘기다. 이 당국자는 “북측은 철수 및 복귀 이유에 대해 남측에 명확한 설명을 하지 않았다”며 “평소대로 연락대표 접촉이 이뤄진 점을 볼 때 남북 간 협의 채널은 정상 운영되고 있는 것으로 본다”고 말했다.
북 “공동선언 맞게 사업 해나가야”
철수 사흘 만에 복귀 전례 없어
정부 “사무소장은 안 와 지켜봐야”
신범철 아산정책연구소 통일안보센터장은 “주말 사이 트럼프 대통령의 트윗이 나온 게 입장을 바꾼 결정적인 이유였을 것”이라며 “한국 정부에 대한 여론도 과도하게 부정적으로 흐르자 슬며시 연락사무소 부분 재가동으로 나왔다”고 분석했다. 북측이 철수를 통보했을 때 밝혔던 ‘상부의 지시’는 통상 김정은(얼굴) 국무위원장의 지시로 간주된다. 따라서 트럼프 대통령의 트윗을 접한 뒤 김 위원장이 철수 지시를 다시 조정한 것 아니냐는 추론도 나온다. 한 전직 고위 당국자는 “한국 정부에 대한 불만 표출을 위해 연락사무소 철수 카드를 빼들었지만 트럼프 대통령의 트위터로 정세가 변화했다”고 평가했다.
단 북측이 ‘상부의 지시’를 손바닥 뒤집듯 거둬들인 것도 전례 없는 일이어서 북한의 속내를 좀 더 지켜봐야 한다는 신중론도 만만찮다. 국책연구기관 관계자는 “김 위원장의 지시로 여겨지는 ‘상부의 지시’가 사흘 만에 바뀐 자체가 석연치 않다”며 “정책 결정 과정에 혼선이 있었다면 북한 내부 사정도 정상적인 상황은 아닐 수 있다”고 말했다.
백민정 기자 baek.minjeong@joongang.co.kr