24일 외무성 홈페이지에 따르면 고노 외무상은 "일본 정부와 국민을 대표해 유족에게 조의를 표하고 이성대 LSH아시아장학회 명예회장의 명복을 기원한다"는 내용의 메시지를 지난 22일에 게재했다.
앞서 건강이 악화해 입원치료를 받던 이씨는 지난 21일 한국에서 80세의 나이로 별세했다.
고노 외무상은 조의 메시지에서 "신오쿠보(新大久保)역에서 선로에 전락한 사람을 구하기 위해 자신을 희생한 이수현 씨의 용기 있는 행동은 많은 일본 국민에게 감동을 줬다"며 "이수현 씨가 한일 관계를 위한 일을 하고 싶다는 희망을 가졌다는 점을 알게 된 많은 한일 관계자가 이후 이수현 씨의 뜻을 이어받아 실제로 한일의 가교가 됐다"고 말했다.
고노 외무상은 "이수현 씨가 세상을 떠난 뒤 같은 뜻을 갖고 아시아 국가에서 일본어를 배우러 온 유학생들을 지원하기 위해 설립된 것이 LSH아시아장학회였다"며 "이성대 씨는 명예회장으로서 오래 활약했다"고 설명했다.
그는 "이수현 씨, 이성대 씨가 남긴 발자취를 상기할 때 한일관계를 중시하는 나로서 깊은 슬픔의 마음을 금할 수 없다"며 "동시에 일본 외무상으로서 두 분의 마음의 등불이 꺼지지 않도록 이어받아야 한다는 결의를 새롭게 하고 있다"고 덧붙였다.
교도통신은 미치가미 히사시(道上尙史) 주한 부산총영사가 고노 외무상의 메시지를 유족에게 직접 전달했다고 전했다.
일본에서 어학연수 중이던 이수현(당시 26세) 씨는 2001년 1월 26일 도쿄 신주쿠(新宿) JR 신오쿠보역에서 선로에 떨어진 일본인 남성을 구하려고 일본인과 함께 선로에 내려갔다가 사고를 당했다. 지난 1월 26일 사고 장소에서는 이수현 씨의 어머니 신윤찬(70) 씨 등이 참석한 가운데 추모 행사가 열렸다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr